Le groupe de jeunes étoiles NGC 6611 réside dans la nébuleuse de l’Aigle (M16). Il abrite également une fascinante région de naissance stellaire appelée les piliers de la création et située dans la partie sud de la nébuleuse.
La nouvelle image composite montre la zone autour des piliers, à quelque 5 700 années-lumière. L'image combine les données de rayons X de l'observatoire Chandra de la NASA et les informations optiques du télescope spatial Hubble. La vision optique est exploitée avec des filtres pour mettre en évidence les gaz et la poussière interstellaires, et comporte une nébuleuse poussiéreuse brune plongeant dans une brume bleu-vert. On remarque également quelques étoiles (points roses). Les données Chandra affichent les rayons X émis par les atmosphères étoiles chaudes (rouge, vert et bleu).
Avec l'aide de Chandra, les scientifiques ont pu trouver plus de 1 700 sources de rayons X individuelles dans la nébuleuse de l'Aigle. Les identificateurs optiques et IR avec des étoiles ont été utilisés pour filtrer les violeurs aléatoires au premier plan ou à l'arrière-plan. De plus, cela a permis de déterminer que plus des 2/3 des sources sont de jeunes stars du cluster NGC 6611. Chandra a la capacité unique de résoudre et de détecter les sources de rayons X, ce qui a permis d’identifier des centaines de jeunes étoiles et celles en formation (protostars). Les observations infrarouges du télescope spatial Spitzer montrent que 219 sources de rayons X dans la nébuleuse de l'Aigle sont de jeunes étoiles entourées de disques de poussière et de gaz et 964 de jeunes étoiles dépourvues de ces disques.
En outre, l'analyse a montré que l'activité des jeunes stars avec des disques est plusieurs fois moins intense que celle de leurs collègues sans disques. Cela est probablement dû au contact du disque et au champ magnétique de l'étoile. Une analyse d'absorption par rayons X montre que presque toutes les sources appartiennent à la nébuleuse de l'Aigle et non aux piliers de la création.
