L’équipe New Horizons de la NASA étudie déjà attentivement les observations qui ont été transmises à la Terre par un engin spatial à grande vitesse. Ils sont arrivés à la conclusion qu'il existait au moins une voie libre pour contourner la planète naine Pluton.
Les scientifiques craignaient que les débris spatiaux soient dirigés vers le sud ou que des satellites pourraient avoir un effet dangereux sur l'équipement délicat de la sonde, qui se précipite dans la ceinture de Kuiper à une vitesse vertigineuse - environ 250 000 km par jour, soit près de 10 km. miles par seconde! À cette vitesse, même un grain de sable ayant une taille de grain peut être un facteur fatal. Il peut facilement pénétrer dans la paroi de l’engin spatial et cette particule aura assez d’énergie pour désactiver une technologie complexe.
La mission a utilisé des observations effectuées du 11 au 12 mai dans un rayon d’environ 47 millions de kilomètres (76 millions de kilomètres) de Pluton, à l’aide de l’imageur thermique (Camionneur). L'équipe a tenté de détecter le danger sous forme de débris, de nuages de poussière ou de minuscules lunes susceptibles d'être présentes dans le système de Pluton-Charon. Depuis le lancement de ce projet de recherche en 2006, quatre autres satellites Pluto ont été découverts. Cette découverte a fait craindre que la région de Pluton ne soit habitée par des corps dangereux pour tout engin spatial à grande vitesse. Tous les satellites connus de Pluton ont été pris en compte, y compris Charon, Nyx, Styx, Kerber et Hydra, mais aucun autre satellite n'a été détecté dans cette direction.
Selon un communiqué de presse de la NASA, l'équipe du Southwestern Research Institute de Boulder, dans le Colorado, dirigée par John, a déterminé que dans un rayon de 47 millions de miles de Pluto, des petits satellites avec une luminosité moitié moins puissante que celle du plus petit satellite connu de Pluto, Styx, peuvent être détectés. . Cela signifie que les lunes non encore découvertes doivent avoir un diamètre inférieur à 5-15 km (3 à 10 miles) et que les anneaux autour de Pluton, le cas échéant, doivent être très faibles ou étroits.
Pour le moment, New Horizons n’a pas encore achevé ses recherches - d’autres recherches seront menées dans les meilleures conditions de visibilité possibles - en juillet. C'est une bonne nouvelle, ce qui signifie que des corps cosmiques peuvent être découverts, posant un danger mortel pour la première mission historique d'un voyage à Pluton.
