Nous avons devant nous l’impressionnant groupe globulaire NGC 6397, éclairé par la lumière de centaines de milliers d’étoiles. Une nouvelle dimension établit sa distance par rapport à nous à 7800 années-lumière avec une erreur tolérée de 3%. C'est l'un des groupes globulaires les plus proches de la Terre.
À l'aide du télescope spatial Hubble, les scientifiques ont été les premiers à mesurer la distance qui le séparait de l'un des plus anciens objets de l'univers: une collection d'étoiles nées peu de temps après le Big Bang.
Le nouveau critère de distance fournit une estimation indépendante de l'âge de l'univers et permet d'améliorer les modèles d'évolution stellaire. Les amas d'étoiles sont un composant clé des modèles d'étoiles, car les objets de chaque groupe sont situés à la même distance, de même âge et de même composition chimique. Par conséquent, ils sont beaucoup plus faciles à apprendre.
Le groupe globulaire NGC 6397 est le plus proche. La distance de la nouvelle étude est de 7800 années-lumière avec une erreur de 3%. Jusqu'à présent, pour déterminer la distance, les scientifiques ont comparé la luminosité et la couleur des étoiles, en comparant les données avec des modèles théoriques. Mais l'erreur a atteint 10-20%.
La nouvelle méthode est basée sur la trigonométrie rectiligne. Le groupe a déterminé que l'âge de NGC 6397 était de 13,4 milliards d'années.
Vue à l'échelle du télescope spatial Hubble sur le cluster globulaire NGC 6397 Les distances exactes par rapport aux amas globulaires sont utilisées comme référence dans les modèles stellaires pour étudier les caractéristiques des populations d’étoiles jeunes et anciennes. Auparavant, il était possible de déterminer les distances exactes par rapport aux jeunes amas ouverts de notre galaxie, car ils sont plus proches.
Mais à l'extérieur du disque stellaire de la Voie lactée, vivent 150 grappes globulaires. Ces groupes d'étoiles sphériques et compacts sont les premiers habitants de la Voie Lactée. Pour déterminer la distance, utilisez la parallaxe trigonométrique. Cette méthode mesure un changement apparemment minime dans la position d'un objet en raison d'un changement de point de vue de l'observateur. Hubble a accompli cela grâce au mouvement de la Terre autour du Soleil. Nous nous sommes également appuyés sur des céphéides variables - des étoiles pulsantes, qui agissent comme des marqueurs de distance fiables.
La technologie de balayage spatial a permis à la caméra Hubble de mesurer la parallaxe de 40 étoiles du cluster, effectuant des mesures tous les 6 mois pendant 2 ans. De minuscules vibrations s'élevaient à 1/100 pixel sur un télescope avec une précision de 1/3000 pixels. On pense que vous pouvez atteindre une précision de 1% si vous combinez les données Hubble avec les informations à venir de Gaia, qui seront publiées fin avril.
