Illustration des trois satellites de THEMIS et de la magnétosphère terrestre
Parfois, dans l'obscurité de la nuit près des pôles, le ciel vibre d'une lueur diffuse verte, violette et rouge. Contrairement aux longues lignes d'aurores typiques, ces pulsations ont une luminosité inférieure et tombent moins souvent. Les scientifiques étudient depuis longtemps les aurores sur l'activité solaire, mais les détails de ce mécanisme restent un mystère.
Une nouvelle étude basée sur les données de Event History de la NASA, ainsi que sur les missions THEMIS et ERG (satellite Arassi), a tenté d’étudier les causes les plus probables. Il se trouve que tout se trouve dans les vagues - des particules rythmées qui forment les aurores.
La magnétosphère terrestre protège la planète des radiations à haute énergie générées par le Soleil et l'espace interstellaire. Mais les particules les plus puissantes ont appris à glisser. L'énergie transférée est stockée du côté nocturne de la magnétosphère jusqu'à ce qu'elle soit libérée par une tempête. Ensuite, les électrons sont envoyés dans la haute atmosphère, où ils entrent en collision avec d'autres particules et créent une lueur. Le rayonnement pulsatile repose sur un principe différent. La magnétosphère abrite diverses ondes de plasma, appelées sifflements. Ces ondes ont des tons croissants qui ressemblent au chant des oiseaux et sont capables de perturber efficacement les électrons. Lorsqu'ils apparaissent dans la magnétosphère, certains des électrons dispersés par la vague s'enfoncent dans l'atmosphère, provoquant des aurores pulsantes.
Illustration du satellite ERG en orbite
Les chercheurs ont longtemps pensé que ce mécanisme était responsable de la pulsation des aurores, mais jusqu'à récemment, il n'y avait aucune confirmation définitive. À l'aide d'observations du satellite ERG et des télescopes de la mission THEMIS, les scientifiques ont pu identifier la cause et l'effet.
De telles ondes ont également été observées sur Jupiter et Saturne. Cela signifie que les processus terrestres peuvent expliquer les particularités des aurores sur les planètes de notre système et au-delà. Les résultats aideront également à comprendre comment les ondes de plasma affectent les électrons.
