Selon les dernières données, la cause d’un phénomène étrange associé à une très grande étoile appelée «Nasty 1» (lit. «Désagréable 1») pourrait être l’acte le plus rare de cannibalisme par une étoile.
Le télescope Hubble a été découvert autour de Nasty 1 - un disque gigantesque, d'une longueur de 4,8 milliards de kilomètres, fonctionnant au gaz, qui aurait pu être créé par une étoile de Wolf-Rayet.
Les étoiles Wolf-Rayet sont des corps énormes qui, peu de temps après leur formation, dépassent le poids du soleil deux à douze fois, mais avec le temps, la couche d'hydrogène, qui constitue l'essentiel de l'étoile, disparaît, laissant une étoile de l'étoile. Les scientifiques ne savent toujours pas exactement pourquoi cela se produit, mais il existe plusieurs théories.
Certains pensent que la cause de la disparition des couches supérieures de gaz stellaire est un vent stellaire puissant, qui souffle littéralement de l'hydrogène dans un espace libre. D'autres sont d'avis que l'étoile est absorbée par l'étoile compagnon.
"Nous pensons que c'est exactement ce qui se passe avec Nasty 1 maintenant", a déclaré John Mauren, scientifique à l'Université de Californie. «L'étoile Wolf-Rayet se cache dans les profondeurs de ce disque et la nébuleuse elle-même a été créée dans le processus d'échange de masse. En raison de la lenteur avec laquelle une étoile est absorbée, un autre nom, Nasty 1, semble être le bienvenu. " Une nébuleuse de ce type autour de l'étoile Wolf-Rayet est observée pour la première fois. Selon les scientifiques, quelques milliers d'années seulement se sont écoulées depuis sa création et il se trouve à trois mille années-lumière de la Terre.
Quelques faits supplémentaires à l’appui de la théorie du cannibalisme stellaire: la majorité des très grandes étoiles existent dans des systèmes binaires (ont un compagnon); selon les calculs, le vent stellaire n’a pas assez de puissance pour balayer la majeure partie de la masse de l’étoile.
"Nous avons conclu que toutes les étoiles Wolf-Rayt ne pouvaient pas être vues du point de vue du système de vent stellaire traditionnel, car dans ce cas, la perte de masse corporelle par unité de temps est bien moindre que prévu", a déclaré Nathan Smith, chercheur à l'Université de l'Arizona. - L’échange de masses entre les étoiles de systèmes binaires semble plus fiable et explique les processus se produisant avec les luminaires géants qu’ils contiennent. Trouver une étoile dans une phase de développement aussi courte nous aidera à comprendre comment se forment les supernovae. ”
Les calculs exacts de la masse et de la taille de l'étoile Nasty 1 (le nom vient de la désignation formelle NaSt 1 - du nom des découvreurs) n'ont pas encore été obtenus. En raison de l'épais nuage de gaz, il est impossible d'indiquer avec certitude les paramètres de l'étoile elle-même, de son compagnon mystérieux ou la distance qui les sépare. L'avenir de l'étoile n'est pas clair non plus. Mais quoi qu’il advienne d’une star, son évolution «ne sera certainement pas ennuyeuse», selon les termes de Mauren.
Selon lui: «Wolf Rayt peut exploser dans une supernova ou se connecter avec un voisin. L’avenir du système est rempli d’événements rares et de sites inoubliables. Tout dépend uniquement de la masse des luminaires et de la durée pendant laquelle ils peuvent rester à l’ombre du nuage de gaz. »
L'étude du phénomène associé à Nasty 1, publiée en ligne le 21 mai sur le site Web de la Royal Astronomical Community.
