Nous n’avons pas de grands espoirs en termes de règlement des gaz ou des géants de la glace. Au final, ce sont des mondes trop extrêmes, dépourvus de notre surface solide habituelle. Mais leurs compagnons semblent être des candidats prometteurs pour la recherche de la vie ou la création d'une colonie. La NASA le sait, alors ils regardent Triton.
Satellite mystérieux
Voici le plus grand satellite de Neptune, qui est le 7ème plus grand de la famille lunaire du système solaire. Il est également important que ce soit la seule lune connue avec un mouvement rétrograde sur la trajectoire orbitale.
En 1846, William Lassell découvrit Neptune et, au bout de 17 jours, il remarqua un compagnon remarquable à ses côtés. De plus, l'astronome a également assuré qu'il voit des anneaux autour de la planète, mais la découverte officielle ne tombe que sur 1968. Pendant longtemps, la lune (comme c'était la seule) s'appelait simplement le Satellite de Neptune. Mais en 1949, ils ont trouvé les Néréides et Triton a reçu un nom moderne en l'honneur du dieu de la Grèce antique, le fils de Poséidon.
Tailles comparées du Triton, de la Lune et de la Terre
Si nous parlons de la trajectoire orbitale, Triton montre un cercle presque régulier. On pense que l'objet est apparu initialement dans la ceinture de Kuiper et n'a été attiré que plus tard par l'influence gravitationnelle de Neptune. Avec un diamètre de 2700 km, ce satellite parvient à dépasser la taille d’Eris et de Pluto (planètes naines). Observé la présence d'une couche atmosphérique mince, qui en composition (méthane et monoxyde de carbone) ressemble fortement à l'atmosphère de Pluton. À une température de -235 ° C, la surface est recouverte de glaces à l'azote et au méthane. On observe trop peu de cratères. On pense donc que le satellite est toujours géologiquement actif. On pense que la limite d'âge de la surface ne dépasse pas 100 millions d'années.
Faits intéressants sur le Triton
- Des geysers et un terrain accidenté sont observés sur la surface glacée, ce qui indique une activité souterraine. Cryovolcans actifs actuels.
- Les geysers émettent de l'azote gazeux, où les jets peuvent atteindre une hauteur de 8 km. De ce fait, une atmosphère d'azote mince est créée.
- On pense que la structure du Triton est constituée de couches enroulées autour d’un noyau rocheux. Selon une théorie, l’océan se cache hors de l’eau glacée ou liquide.
- Le satellite est dans un bloc gravitationnel avec une planète (comme la Lune), ce qui signifie qu’il a toujours la même apparence.
- Dans 3,5 milliards d’années, Triton risque d’approcher Neptune à une distance critique et de s’effondrer, créant ainsi de la matière pour le système cyclique.
Nouvelle mission
Carte de surface Triton réalisée par le vaisseau spatial Voyager-2
La seule carte existante a été créée lors du passage du vaisseau spatial Voyager-2 en 1989. Depuis que les scientifiques se concentrent sur Mars et la Lune, les vols répétés vers Neptune n’ont plus été discutés depuis longtemps. Mais récemment, des scientifiques de la NASA ont exprimé le souhait d'explorer le Triton. C’est la possibilité qu’un océan liquide se cache sous la surface glacée. Bien que le satellite soit situé loin du Soleil, il est toujours capable d’avoir des formes de vie primitives dans l’océan. Lors d’une récente conférence scientifique à Houston, il a été annoncé qu’un nouveau projet, doté de 500 millions de dollars, devrait être affecté à des missions de grande envergure, dans la mesure où il s’agit d’une fuite vers un système solaire externe. Pourquoi y a-t-il moins?
Il s’agit du vaisseau spatial Trident («trident»), qui devrait être petit pour économiser. Peut-être qu'il s'agira de la technologie des petits satellites Cubesat. Certes, ils ont réussi à tester uniquement en vol vers Mars. Personne ne sait s’ils peuvent aller plus loin. Un lancement possible sur Triton début 2020 est en cours de discussion.
Postscript
En fait, le projet semble prometteur, mais des problèmes financiers risquent de se poser. Les supporters de Trident vont mettre de côté la valeur de la mission, mais ils devront faire concurrence à des programmes pour envoyer un vaisseau spatial à Io (satellite de Jupiter) et se rendre à Venus. Pourtant, la NASA n’a pas de budget en caoutchouc et vous devez choisir.
