Pourquoi les comètes contenant de l'oxygène ne conviennent pas à la recherche extraterrestre

Pourquoi les comètes contenant de l'oxygène ne conviennent pas à la recherche extraterrestre

L’European Rosetta a découvert que la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko contient une quantité importante d’oxygène moléculaire. La découverte élimine la formation de mécanismes d'O2 à la surface de la planète à la suite d'interactions chimiques, l'oxygène provient du matériau intra-cométaire et se combine ensuite à l'hydrogène pour former des molécules d'eau. La comète s'est formée pour la première fois il y a des milliards d'années dans un nuage de gaz qui est resté après la formation de notre système solaire.

Cette découverte est déconcertante à de nombreux égards, principalement parce que les études astronomiques sur la formation des étoiles sont obscurcies par l'incertitude de l'oxygène moléculaire trouvé. D'où vient l'oxygène sur le 67P? O2 - ce sont des molécules hautement réactives, c'est-à-dire qu'elles se décomposent rapidement en combinaison avec d'autres produits chimiques. Ici, évidemment, quelque chose ne va pas et remet en question la théorie de la formation et de l'évolution des systèmes stellaires, qui existe dans la version classique.

«Ce sont des résultats de recherche intrigants obtenus à partir des couches interne et externe de la comète, avec toutes les conséquences qui en découlent pour notre modèle de formation du système solaire», a déclaré Matt Taylor, scientifique du projet Rosette.

Nous considérons souvent les comètes comme une source possible de formation de la vie (après tout, on sait qu'elles contiennent de la glace d'eau et des produits chimiques qui ont formé les blocs de construction de la vie sur Terre). Il est entendu que non seulement la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko peut constituer le stockage primaire d'oxygène moléculaire, mais aussi une source de recherches astronomiques sur les biosignaux extraterrestres.

La prochaine génération de télescopes spatiaux, telle que celle baptisée du nom de James Webb, que la NASA envisage de lancer en 2018, ouvrira une nouvelle ère de recherche de la vie extraterrestre, à savoir le suivi des biosignaux - des gaz associés à la biologie, exactement tels que nous les connaissons. Imaginons que si nous trouvions une planète de la taille de notre Terre en orbite autour d’une étoile semblable à celle du soleil et dont l’atmosphère est composée de méthane, d’oxygène, d’azote, de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre, elle serait peut-être associée à la vie. Ce sera une nouvelle ère de découvertes: nous pourrons découvrir une nouvelle classe d’exoplanètes - les exoplanètes qui tournent non seulement dans les orbites de leurs étoiles, qui sont des satellites pétrifiés, mais des exoplanètes contenant de l’eau et possédant des biosignaux. Les exoplanètes ont des qualités similaires à celles de notre Terre, mais nous devons faire attention et Churoumov-Gerasimenko peut être une autre leçon pour nous, car «sauter» sur des objets extraterrestres peut conduire à de très mauvaises conclusions et idées.

«Si nous considérons les exoplanètes, notre objectif principal sera de rechercher des signaux biologiques, ce qui nous permettra de déterminer si la planète contient de la vie», a déclaré Rosette de l'Institut de physique du Centre sur l'espace et l'habitabilité de l'Université de Berne en Allemagne. «À ma connaissance, la combinaison de méthane et d'O2 était une allusion sérieuse à l'existence de la vie. Il y a du méthane et de l'oxygène dans la comète, mais il n'y a pas de vie, apparemment, ces biosignaux ne confirment pas nos hypothèses », a-t-elle ajouté.

Les exocomètes sont devenus «sauvages»

Ces dernières années, les astronomes ont commencé à sonder les étoiles les plus proches, les exoplanètes. Notre système solaire n’est pas unique, il existe d’autres systèmes étoiles et planètes comme le nôtre et il en existe des preuves. Cela s’applique particulièrement aux jeunes stars qui ont des manœuvres gravitationnelles.

Quelques centaines de millions d'années après la formation de la Terre, les planètes ne se sont pas comportées comme elles le sont maintenant. Des migrations planétaires se sont produites, en particulier des planètes de grande taille telles que Jupiter, qui ont modifié les orbites de corps plus petits (tels que astéroïdes et protoplanètes), provoquant des collisions et très probablement les jetant dans un espace interstellaire complètement de l'attraction gravitationnelle solaire. Nous pouvons maintenant observer ces mésaventures gravitationnelles autour d'autres systèmes stellaires - les télescopes infrarouges marquent des nuages ​​poussiéreux de collisions continues de corps célestes avec des astéroïdes. Les orbites excentriques de certaines exoplanètes sont la preuve de complications gravitationnelles.

Des comètes, plus précisément des «exocomètes», ont été découverts autour d'autres étoiles. L'activité cométaire la plus extrême est observée dans ces systèmes, le plus probablement pendant la période de croissance des jeunes étoiles, où les champs gravitationnels sont encore instables. Récemment, l’intérêt pour l’étoile KIC 8462852, à partir de laquelle une sorte de signal de transit a été détectée (des spéculations intéressantes sur des méga-structures extraterrestres) a été découvert. Il s’agissait très probablement d’un nuage d’exocomes, sa réflexion de la lumière s’atténuant dans l’abondance des corps célestes environnants, et nous avons eu la chance de le constater.

Nous savons déjà que notre système solaire n’est pas unique et que d’autres systèmes stellaires ont des objets stellaires similaires, uniquement d’âge et de nombre différents. Mais pour revenir à la question de la recherche de biosignaux extraterrestres, comment ces objets familiers peuvent-ils aider nos recherches? Que nous puissions les voir de loin ou non, pouvons-nous être sûrs que les comètes sont un élément commun de la plupart des systèmes stellaires.

Réunion récente

Lorsque la comète Siding Spring a balayé Mars en octobre 2014, nous avions assez d’œil pour regarder ce spectacle étonnant. Cet événement sans précédent a été observé par l'observation des interactions entre les comètes et l'atmosphère planétaire. Les vaisseaux spatiaux de la NASA ont trouvé: du sodium, du magnésium, de l’aluminium, du chrome, du nickel, du cuivre, du zinc, du fer et d’autres métaux dans les couches supérieures de l’atmosphère de la planète, qui pleuvent à la surface avec des pluies de météorites - tout cela est noté par les recherches scientifiques. Alors que nous nous tournons vers d'autres étoiles et développons la capacité de regarder avec une plus grande précision, les atmosphères planétaires lointaines se reflètent sur les signatures lumineuses spectroscopiques. L'atmosphère est-elle polluée par des débris cométaires? Et si ces signaux sont si forts et nous trompent, nous pensons que nous observons des biosphères exotiques, mais en réalité, il s’agit de comètes de structure similaire à 67 / Churyumov-Gerasimenko.

Cela ne vaut pas la peine de dire que beaucoup de travail reste à faire, que Rosette puisse trouver des données uniques sur la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko ou que d’autres comètes contiennent des éléments similaires associés à la vie.

Ce qui se passe maintenant est une autre leçon pour les astronomes: ne pas prendre les phénomènes astronomiques «au pied de la lettre», on peut vraiment trouver des mondes potentiellement habités qui sont apparus et qui ont une atmosphère contenant des éléments d’une biosphère florissante. Mais pour commencer, nous devons éliminer les éléments de l'interaction cométaire, qui n'ont pas encore été complètement étudiés.

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