Alors que la Terre peut respirer librement (pour le moment), l’Institut SETI et d’autres astronomes observent les comètes «potentiellement dangereuses», qui pourraient, dans un proche avenir, constituer une menace pour notre planète.
La recherche a commencé après qu'une pluie de météorites ait été remarquée à la veille du nouvel an. Il n'a jamais été enregistré ou capturé lors d'observations radar. Les calculs de flux montrent que la Terre est sûre pour l'avenir prévisible, mais les astronomes continueront à rechercher un corps étranger.
"Dans un sens, la pluie aide à chasser les mauvais esprits", a déclaré Peter Jennyskens, astronome à l'Institut SETI, dans un communiqué. "Nous avons à présent un avertissement indiquant qu'il nous faut trouver une comète potentiellement dangereuse sur cette orbite."
La pluie a été repérée en Nouvelle-Zélande par un réseau de caméras de sécurité. Il a été nommé Volantids en l'honneur de la constellation de Volans (Volans - Flying Fish). Selon la tradition des pluies de météores, le nom est donné en l'honneur de la place dans le ciel où les météores sont apparus.
Probablement que la voiture Volantids ait été scellée en Australie Les pluies de météores sont les événements les plus réguliers et les plus inoffensifs, mais elles sont utilisées dans un nouveau projet de vidéosurveillance pour rechercher des comètes qui constituent une menace pour notre planète. Le projet est le résultat d'une collaboration entre Jennyskens et Jack Baggali, professeur de physique à l'Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande.
«La Nouvelle-Zélande, située entre 35 et 47 degrés de latitude sud, a une longue tradition de recherche sur les météores», a déclaré Baggali. «Alors que les observations radar étaient efficaces dans le passé pour l'observation de météores aléatoires, les caméras vidéo permettent de découvrir la meilleure vue en continu.
Le réseau comprend 32 caméras vidéo situées dans deux stations de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande, exploitées par les astronomes amateurs Peter Aldous (Geraldine) et Jan Crampton (West Melton). Ces informations sont ensuite transmises à l'institut SETI, où Jenniskens effectue les calculs de trajectoire des météores. Les astronomes ont ajouté qu'il serait difficile de trouver le corps principal, car son orbite est trop inclinée vers la Terre.
