ATLAS prédit l’impact des météorites

ATLAS prédit l’impact des météorites

Des scientifiques ont récemment découvert le premier fragment d’un petit astéroïde 2018LA, qui a explosé en Afrique le 2 juin. Le télescope ATLAS de l’Université d’Hawaï a pris les dernières images avant que l’astéroïde ne pénètre dans l’atmosphère de la Terre et n’explose.

Bien que 2018LA ait été découvert par un autre télescope en Arizona, ATLAS a joué un rôle déterminant dans la détermination du chemin final de l'objet. Avant les mesures d’ATLAS, il était prévu que l’astéroïde tomberait de Madagascar au Pacifique Sud (cette plage couvre près de la moitié de l’hémisphère sud de la planète!)

ATLAS prédit l’impact des météorites

Prévisions temporelles et emplacements pour l'astéroïde 2018 LA. La longue ligne grise affiche les prévisions avant de recevoir les informations ATLAS. Les données ATLAS sont incluses dans une ligne rouge beaucoup plus courte et l'emplacement réel est marqué en jaune

Mesurant un astéroïde plus de 2 heures après la dernière observation en Arizona et moins de 5 heures avant l'explosion, ATLAS a considérablement amélioré la précision de la détermination de l'orbite. Cela a permis de prouver que le brillant météore au Botswana était la mort par le feu de 2018LA. La bonne nouvelle est que le télescope ne visait pas spécifiquement un astéroïde, mais avait remarqué un objet lors du balayage automatique du ciel. ATLAS est représenté par deux télescopes distants de 100 miles (Mauna Loa Island à Hawaii et Haleakala à Maui). Ils balayent automatiquement le ciel entier plusieurs fois par nuit à la recherche d'objets en mouvement. Le but est de rechercher des astéroïdes pour savoir comment ils tombent sur Terre. La détection 2018LA a montré que le système avait réussi un excellent test.

Heureusement, un astéroïde particulier s'est révélé inoffensif, mais important pour la science. C’est la deuxième fois que des fragments d’un astéroïde sont découverts, dont l’orbite était connue avant de tomber sur Terre. Maintenant, ATLAS détecte environ 100 astéroïdes de plus de 30 m par an.

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