La source d’eau sur la lune est constituée de comètes et d’astéroïdes, non? Comme les scientifiques l'ont découvert, tout n'est pas si simple. L'eau sur la lune est le résultat d'une réaction avec le vent solaire.
Lorsque les astronautes ont renvoyé les échantillons de roche lunaire et de régolithe, ils ont supposé qu'ils seraient complètement secs. Après tout, la lune n'a pas d'atmosphère.
Mais dans une analyse récente du régolithe, les scientifiques ont été surpris de trouver une petite quantité d’eau piégée dans la substance lunaire.
Il y a une petite quantité de glace sur la surface de la lune. En outre, il existe de grands dépôts d’eau dans les cratères polaires, où la lumière du soleil ne pénètre pas. Nous savons maintenant que si le soleil évapore tout le liquide de la surface, il reste une petite quantité d’eau gelée sous la surface.
Selon une nouvelle étude des astrochimistes Alice Stefant et François Robert du Musée national d’histoire naturelle de Paris, la source de la grande majorité de l’eau piégée dans des échantillons de régolithe n’est pas les astéroïdes et les comètes - les deux sources bien connues de glace cosmique, mais le Soleil. Plus précisément, l'eau dans le régolithe lunaire est formée par des réactions chimiques avec le vent solaire. Leurs résultats ont été publiés dans les travaux de la National Academy of Sciences.
En utilisant une analyse isotopique de deutérium / hydrogène et de lithium, les chercheurs ont pu déterminer que la source d’eau n’est pas l’effet ancien, mais la réaction dans les grains de silicate du régolithe. Les protons à haute énergie du vent solaire agissent sur ces grains en libérant des atomes d'oxygène, ce qui leur permet de se lier à de nombreux atomes d'hydrogène, formant ainsi un groupe hydroxyle, condition indispensable à la présence d'eau. Une molécule hydroxyle simple consiste en un atome d'oxygène et un atome d'hydrogène, tandis que l'eau a deux atomes d'hydrogène liés à un atome d'oxygène.
Bien que l’eau exposée aux comètes et aux astéroïdes se soit déposée à la surface de la lune, une nouvelle étude a permis de comprendre que la contribution du vent solaire est beaucoup plus importante. On a donc estimé qu'environ 85% de l'eau s'était formée à cause de ce phénomène.
Bien entendu, cette analyse ne concerne que la surface de la lune. Ainsi, les sources d'eau trouvées sous la surface peuvent avoir une origine complètement différente.
