L’attention des scientifiques japonais se concentre maintenant sur l’astéroïde proche de la Terre, Ryugu, sur lequel un autre atterrissage de la sonde est en cours de préparation pour l’échantillonnage. Mais les dernières données ont révélé le caractère inhabituel de cet objet. Que représente Ryugu?
Intelligence de Hayabus-2
L'image la plus détaillée de la surface de l'astéroïde
La plupart des précieuses informations sur l'astéroïde, découvertes en 1999, ont été obtenues grâce à la mission japonaise Hayabusa-2. Elle a commencé en 2014 et est arrivée sur les lieux en 2018. Fixé en orbite, l'appareil reçoit les premières images approximatives et établit une carte de surface préliminaire.
Cela a été suivi par les premières descentes à la surface. Le navire japonais a établi un record lorsque ses deux rovers ont effectué un atterrissage en douceur, envoyant les premiers coups de feu depuis la couche de surface. Ils ont été suivis par le module d’embarquement MASCOT, dont la fonctionnalité était limitée à 17 heures.
Puis, le 22 février 2019, le satellite lui-même a réussi une opération d’atterrissage. Cependant, ce n'est pas une procédure standard. L'appareil s'est approché le plus près possible de la surface, a déclenché un mécanisme spécial et a recueilli la poussière qui s'était levée. Ainsi, de précieux échantillons de surface se trouvent déjà à bord («Pourquoi Hayabusa-2 tire-t-il sur un astéroïde?»).
Mais ce n'est pas la fin, car jusqu'à la fin de 2019 fera deux autres tentatives. Les chercheurs utilisent un projectile lourd (comme une balle), ce qui créera un cratère et vous permettra de collecter des échantillons intacts au-dessous du niveau de la surface. Les scientifiques sont convaincus que cela révélera le secret de l'émergence de la vie sur notre planète (les astéroïdes sont considérés comme d'anciens artefacts intacts qui sont restés depuis la formation du système solaire).
Pas un fragment de roche
Photographie de la surface de l'astéroïde à bout portant
Pendant ce temps, Hayabusa-2 tourne autour de Ryugu à la recherche d'un nouveau site d'atterrissage. Les scientifiques digèrent les données, essayant de démêler la nature de l'astéroïde. Une instance spécifique appartient à la famille Apollo avec une classe spectrale C (un objet en carbone sombre est le type le plus courant).
Pour étudier la surface, Hayabusa-2 a utilisé des caméras optiques, un spectromètre infrarouge et un appareil avec une caméra infrarouge. Avant les scientifiques ont ouvert la structure excessivement poreuse. En fait, il s’agit d’une «poignée de gravats» à grande échelle. C'est un concept astronomique, utilisé pour les objets volants. C'est-à-dire que nous parlons d'un tas de fragments, qui sont maintenus sous la forme d'un objet holistique en raison de sa propre gravité.
Vidéo de l'atterrissage de la sonde Hayabus-2 à la surface de l'astéroïde:
Comment est-ce arrivé? On croit que Ryugu n’est pas apparu comme un énorme fragment, mais comme une multitude de pièces d’un corps céleste spécifique à grande échelle. De plus, des études récentes ont montré la présence d'atomes d'oxygène et d'hydrogène, qui, dans certaines conditions, sont transformés en eau. Il existe également une hypothèse selon laquelle de la glace d'eau était présente sur l'objet parent. On pense que cette glace a migré vers Ryuga et a commencé à fondre en raison de collisions avec d'autres corps ou de processus radioactifs à l'intérieur de l'astéroïde, ce qui a entraîné le relâchement du courant. Si nous parlons d'autres caractéristiques, il s'agit d'un astéroïde incroyablement sombre (du moins, le plus sombre de ceux sur lesquels la sonde a atterri). Sa surface étant inégale, Hayabusa-2 a dû choisir longtemps un lieu pour le premier prélèvement. On soupçonne que l'astéroïde vivait plus près du Soleil ou avait été tiré de plus loin. Mais ceci doit être vérifié lors de l’étude des échantillons et de la révision ultérieure.
Postscript
Le satellite Hayabusa-2 prévoit de revenir sur Terre en décembre 2020. Un autre point sur le relâchement. C'est encore un phénomène inhabituel, mais pas du tout unique. La même nature est observée sur les astéroïdes Bennu et Itokawa, ainsi que sur la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko. Mais si vous prenez toutes les caractéristiques bizarres de Ryugu, alors le deuxième objet astéroïde de ce type n’a pas encore été rencontré.
