Les chercheurs de la mission Cassini ont remarqué que la région d’Enceladus, région polaire méridionale active, aurait pu se rapprocher de l’équateur.
Des études récentes menées par Cassini montrent que la lune de glace de Saturne Enceladus, dans un passé lointain, pourrait réorienter son axe de rotation (les pôles nord et sud) en raison d'une collision avec un astéroïde.
Les caractéristiques du satellite montrent qu'il s'est éloigné de 55 degrés de l'axe d'origine. Une chaîne de piscines a été découverte couvrant la ceinture de surface. On pense qu'il s'agit d'anciens vestiges de l'ancien équateur et des pôles.
La zone autour du pôle sud est une zone géologiquement active où de longues fissures linéaires sont observées. Très probablement, dans un passé lointain, l'astéroïde s'est écrasé dans la région plus près de la ligne équatoriale. La probabilité que l'activité géologique soit provoquée par des processus internes est très faible. En 2005, l’appareil a repéré des jets de vapeur d’eau suggérant que l’océan souterrain s’échappait dans l’espace.
En examinant les informations reçues par Cassini, les scientifiques ont trouvé des preuves qu’Enceladus pourrait se renverser et la zone située près de l’équateur est parvenue aux pôles.
Quelle que soit la cause réelle de l’incident, l’équipe estime que la destruction et l’apparition des «rayures du tigre» ont redistribué la masse de la lune, ce qui a rendu le virage instable. En conséquence, il a fallu environ un million d’années pour stabiliser la rotation. A cette époque, le nord et le sud avaient changé de place. Ce mécanisme s'appelle la «vraie marche polaire».
Cet événement explique pourquoi les pôles modernes diffèrent. Le sud a l'air plus jeune et plus actif, et le nord est couvert de cratères et plus anciens. Avant le «coup», ils étaient similaires.
