Lorsque l’on vous demande de présenter une odeur désagréable, vous pensez probablement à la puanteur des œufs pourris. Cette odeur est causée par le sulfure d'hydrogène, qui est formé par des bactéries se régalant de matières organiques en décomposition.
À la surprise des scientifiques qui étudient les données de la mission Rosetta, la comète 67P / Churyumova-Gerasimenko émet également du sulfure d’hydrogène. Mais ce n'est pas tout. Comet émet également de l'ammoniac de ventilation, du méthane, du cyanure d'hydrogène et du formaldéhyde, des produits chimiques qui dégagent des odeurs associées à l'urine, à l'alcool, aux amandes amères et au vinaigre.
En bref, si nous pouvions transmettre un fragment de ce vilain cocktail cométaire à la Terre, un soupir suffirait non seulement pour verser une larme, mais aussi pour étouffer.
Surface de la comète 67P / Gros plan de Churyumov-Gerasimenko
À l'aide d'un spectromètre de masse Rosetta, cette délicieuse gamme de produits chimiques dans le coma de comète (l'atmosphère cométaire entourant le noyau) a été détectée.
«L'odeur de 67P / Churyumov-Gerasimenko est assez forte», a déclaré la scientifique en chef Catherine Altwegg. "L'odeur des œufs pourris (sulfure d'hydrogène), des étables (ammoniac) et l'odeur âcre et étouffante du formaldéhyde sont mélangées à une amande amère légère (cyanure d'hydrogène)."
"Ajoutez une petite bouffée d’alcool (méthanol) à ce mélange, du vinaigre (dioxyde de soufre) et un soupçon de douce odeur parfumée de disulfure de carbone, et vous sentirez l’esprit de notre comète."
La caméra grand angle OSIRIS a effectué une étude comète à une distance de 22,9 km du noyau.
Cela semble incroyable. Les produits chimiques trouvés ont surpris les scientifiques. On a supposé que seules les glaces les plus volatiles constituées d’eau et de dioxyde de carbone se sublimeraient dans l’espace lorsque la comète s’approcherait du Soleil. La comète 67P / Churyumov-Gerasimenko est actuellement à 250 millions de kilomètres du Soleil, mais à mesure qu’elle se rapproche, l’énergie solaire chauffera la surface poussiéreuse et provoquera la sublimation de grandes quantités de glace, générant ainsi des jets plus puissants de gaz et de poussière.
Dans les nouvelles photos envoyées sur Terre, ont découvert de nouveaux geysers et fontaines de poussière et de gaz.
"Pour le moment, nous pensons que la plus grande partie de la surface éclairée de la comète montre un certain niveau d'activité", déclare le scientifique Jean-Baptiste-Vincent de l'Institut Max Planck en Allemagne.
Le 30 septembre à 02h17 GMT, la caméra grand angle OSIRIS a fixé la comète 67P à une distance de 15,5 km. Le champ de vision couvre 3,2 km et la résolution est de 1,56 m par pixel.
«Pouvoir capter ces émissions de plus près, nous pouvons obtenir des images plus détaillées», a ajouté le chercheur Holger Sierks. "Mais l'image à elle seule ne peut pas nous raconter toute l'histoire. Une image ne permet pas de distinguer exactement où les jets apparaissent à la surface."
La mission poursuit son entreprise, tourne autour de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko et nous raconte non seulement comment la comète se développe à l’approche du Soleil, mais aussi comment se déroule le processus de dégazage du cocktail de produits chimiques.
