La fuite sur le principal outil scientifique de la NASA, la mission sismologique InSight sur Mars, a obligé l’agence à reconsidérer sa date de lancement en mars et à la reporter à une date ultérieure.
La sphère à vide de neuf pouces, qui stocke des capteurs sismiques sensibles, a subi une série de fuites depuis août. L'agence spatiale française CNES, qui a construit l'appareil, a estimé qu'elle était capable de résoudre le problème. Mais lors du test à des températures extrêmement basses lundi, la sphère a de nouveau fui.
«Nous n’avons tout simplement pas assez de temps», a déclaré John Gransfeld, administrateur de la NASA.
"Nous avons fait de gros efforts pour résoudre le problème", a ajouté Mark Pircher, directeur du CNES. "La sensibilité de notre sismomètre est très très élevée, mais cela devrait fonctionner dans le vide, mais cela ne se produit pas encore." InSight est équipé de trois instruments scientifiques pour étudier attentivement l'activité sismique sur Mars. Les mesures visent à donner aux scientifiques une première compréhension détaillée de la manière dont des corps rocheux tels que Terre et Mars ont été formés et développés au fil du temps.
Mars et la Terre s’alignent tous les 26 mois et c’est le moment idéal pour se lancer. La NASA doit donc se dépêcher d’ici à mai 2018 si elle souhaite envoyer cette mission sur la planète rouge.
