La sonde thermique InSight, montée sur la surface martienne, capturée le 12 février 2019
Le périphérique InSight de la NASA a déployé avec succès le dernier périphérique, une sonde thermique surnommée «mole». Il envisage de creuser dans le régolithe martien. L'outil doit percer une surface à une certaine profondeur. Ensuite, il commencera à envoyer des impulsions de chaleur aléatoires pour mesurer l'évolution de la température à l'intérieur de la planète rouge. Les données obtenues permettront d'étudier les propriétés thermiques de la roche martienne.
Ce n’est que l’une des deux parties de l’étude de l’état interne de Mars. Le véhicule de descente dispose également d’un système radio précis qui permet de déterminer le niveau de balancement du noyau pendant la rotation. L'appareil InSight a déjà introduit un sismomètre ultrasensible à une distance de 1 m de la sonde thermique. Il retracera les ondes sismiques qui résonnent à travers l’intérieur de la planète, y compris celles créées par la sonde thermique.
Les chercheurs espèrent aller plus loin dans le régolithe avec une perceuse de 5 m. Dans ce cas, il sera possible d'étudier non seulement les roches chauffées et refroidies par le Soleil, mais également celles affectées par la partie intérieure de la planète.
Lors de tests sur Terre, les chercheurs ont prouvé que la «taupe» était capable de travailler autour de petites pierres, mais un gros rocher risquait de bloquer le passage, réduisant ainsi la quantité de données collectées. S'il n'y a pas d'obstacles, le processus prendra environ 2 mois.
