La comète Rosetta est recouverte de poussière pelucheuse

La comète Rosetta est recouverte de poussière pelucheuse

La gravimétrie, réalisée par la station orbitale de Rosetta, a montré que le corps de la comète 67 R / Churyumov-Gerasimenko est composé à 75% de poussière et à 25% de glace, comme le montre une étude publiée mercredi.

Le vaisseau spatial européen est entré en orbite autour de la comète 67P le 6 août 2014, et trois mois plus tard, il a envoyé Phil descendre à la surface de la comète. Après avoir été fixé à la comète, Phil a réalisé 80% de la série programmée d’expériences scientifiques et a renvoyé les résultats sur Terre par radio avant que ses piles ne soient épuisées. Les tentatives visant à remettre le périphérique en état de fonctionnement ont échoué.

Pendant ce temps, l’appareil mère de Rosette a accompagné la comète lors de son approche la plus rapprochée du Soleil, à peu près à mi-chemin entre les orbites de Terre et de Mars, en août 2015. Rosetta reste en orbite autour de 67P, qui se trouve actuellement en dehors de Mars.

En mesurant les faibles variations des longueurs d'onde transmises par la Rosette, les scientifiques ont pu déterminer l'incidence de la gravité de la comète sur le vaisseau spatial. Ils ont découvert que le 67P est un corps très poreux dans lequel il y a environ quatre fois plus de poussière que de glace en poids et deux fois plus de poussière que de glace en volume. La densité est constante dans tout le noyau, ce qui indique l'absence de grands vides. La découverte concorde avec les découvertes précédentes de deux autres équipes de recherche de Rosette.

"Une haute porosité semble être une propriété inhérente du matériau de base", conclut une équipe de scientifiques allemands, américains et français dans une étude publiée dans la revue Nature de cette semaine.

Les comètes seraient parmi les corps les plus anciens et les plus primitifs du système solaire, contenant des matériaux préservés du nuage originel de gaz et de poussière, à partir duquel le Soleil et les planètes se sont formés il y a environ 4,5 milliards d'années.

Rosetta devrait rester en état de fonctionnement jusqu'en septembre 2016, date à laquelle elle rejoindra Phil, tombant à 67P.

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