Selon une nouvelle étude, sur Mars, auparavant remplie de cratères d’eau à l’aide du vent, transformée en monticules secs, atteignant plusieurs kilomètres, selon une nouvelle étude.
Les résultats expliquent la géographie du cratère Gale (site d'atterrissage du rover Curiosity), ainsi que d'autres lieux couronnés de hauts sommets sur la planète rouge, et prouvent que le vent est actuellement la force dominante en géologie de Mars. (Mars n’a pas de tectonique des plaques ou d’eau liquide répandue).
Les monticules martiens sont connus depuis des décennies depuis que le programme de la NASA Viking les a vus dans les années 1970. Plus récemment, le rover Curiosity a effectué une analyse détaillée du remblai dans le cratère Gale. Les données montrent que le monticule est constitué de roches sédimentaires (stratifiées). Des dépôts au fond du monticule sont apparus au bord de l'eau, tandis qu'au sommet du remblai ont été posés par le vent.
Cependant, on ne savait pas comment tout le monticule avait été formé. Pour tester la théorie selon laquelle le vent a créé des monticules similaires à ceux trouvés dans le cratère de Gale, les chercheurs ont créé un mini-cratère sur Terre, et l’ont placé dans une soufflerie.
Le cratère avait 30 centimètres (12 pouces) de largeur et quatre centimètres (1, 6 pouces) de profondeur. Après avoir mis le sable humide à l'intérieur, les chercheurs ont observé le vent former le sable jusqu'à ce qu'il soit emporté par le vent. Au cours du processus, les chercheurs ont obtenu des images du "cratère", qui montraient des formes similaires à de vrais cratères et monticules sur Mars. «Nous sommes passés d’un cratère rempli de tourte à une bougie à cette forme montagneuse que nous voyons aujourd’hui», a déclaré l’auteur principal Mackenzie Day, étudiant de troisième cycle à l’Université d’Etat du Texas à Jackson, dans un communiqué.
Les résultats ont été confirmés à l'aide d'un modèle informatique, montrant le mouvement du vent à travers le cratère, montrant son évolution, en passant par diverses phases d'érosion. Les chercheurs ont également noté que la structure vallonnée avec des sédiments aqueux au bas et au sommet éolien - montre à nouveau que Mars était plus chaud et plus humide dans un passé lointain.
L'analyse de 30 monticules sur Mars a montré que leur dépôt avait eu lieu pendant la période noachienne il y a 3, 7 milliards d'années, car les monticules n'étaient visibles que sur le terrain disponible à cette époque. Noachian est censé représenter la limite entre le temps pluvieux du passé et la sécheresse de Mars à l’heure actuelle.
L'étude a été publiée dans la revue Geophysical Research Letters.
