Les chercheurs observent les changements saisonniers aux pôles nord et sud de Saturne et observent l'augmentation et la diminution des aérosols dans l'atmosphère de la planète.
Le temps presse et la mission de Cassini touche à sa fin. Après plus de 10 années d’étude de Saturne et de ses satellites, l’engin spatial entre dans sa dernière phase d’opération, après quoi il se jette à fond sur la planète et se bloque en septembre 2017. Il reste peu de carburant et l'appareil risque d'entrer en collision avec la lune glacée.
L'un des objectifs de la recherche était de suivre les changements lents des saisons. Saturne contourne le soleil dans 29 ans. Cassini est là depuis presque six mois, soit 14,5 années terrestres. Les différentes parties de la planète sont mieux éclairées en fonction de leur emplacement au soleil, démontrant ainsi la nature des pôles et les changements de saison.
Ces pôles sont devenus le centre des discussions dans un nouvel article du magazine Icarus, dans lequel ils comparaient les tourbillons polaires nord et sud. Les tempêtes violentes massives autour des pôles de la planète ressemblent à la grande tache rouge de Jupiter, mais elles sont moins puissantes.
"Le pôle Nord a montré des détails beaucoup plus clairs, mais le pôle sud n'avait pas l'air clair du tout", a déclaré Kunio Sayanagi, professeur assistant à l'Université de Hampton (Virginie), qui a dirigé l'étude. Sayanagi a attribué les différences aux fluctuations saisonnières aux pôles.
«Nous avons analysé les données polaires depuis la fin de 2012, principalement au début du printemps, mais dans le sud, en 2007, vers la fin de l'automne», a-t-il déclaré. «Entre les équinoxes de 1995 et 2009, le pôle nord n'a reçu aucun rayonnement solaire, car une longue nuit polaire est arrivée. Mais celui du sud a été constamment cuit sous les rayons. "
Le pôle sud de Saturne 2007 est représenté sur deux images prises par la sonde Cassini. Le haut est dans une fausse couleur, mais le bas est dans la longueur d'onde proche infrarouge.
Au pôle nord, le ciel est toujours dégagé, car le smog se forme toujours. Cela permet aux scientifiques d’observer le processus en détail, au moins tant qu’il peut s’accumuler.
Bien entendu, Cassini n’aura pas le temps de saisir l’ensemble du processus d’accumulation de smog dans sa vie, mais des changements évidents pourraient se produire au cours des prochains mois.
«Si nous anticipions le scénario, nous pourrons alors observer une couche d’aérosols cette saison», a déclaré Sayanaga, soulignant certaines transformations survenues à la fin de 2016. - “Cassini continuera à accepter les données jusqu'à la fin de sa mission. J'espère que nous aurons une belle vue sur les pôles. ”
