Une simulation informatique de jets d’eau liquide sur le satellite de Jupiter en Europe montre que la future mission spatiale JUICE pourra étudier si l’océan sous-glaciaire de la Lune a la vie.
Sous la surface glacée de l'Europe se trouve un océan d'eau liquide et profond. Les scientifiques pensent que dans de telles conditions, une vie protégée des rayons du soleil et de curieux observateurs de la Terre pourraient se développer. Cela semble être une tâche simple de se faufiler à travers la glace et d’examiner l’eau. Mais tout n’est pas aussi simple, si l’on se souvient que la croûte de glace est capable de s’étirer sur plusieurs kilomètres d’épaisseur.
En 2022, l'Agence spatiale européenne prévoit de lancer une mission JUICE. Le vaisseau spatial arrivera à Jupiter et aux satellites de glace en 2030. À son bord, un ensemble d’outils permettant d’étudier l’environnement des particules de PEP sera installé. Ses détecteurs pourront explorer les jets et explorer la composition de l'océan en Europe.
Les observations faites par le télescope spatial Hubble ces dernières années ont montré qu'il existe des geysers avec de l'eau liquide en éruption à la surface de l'Europe. Ces jets sont le moyen le plus simple de tester le contenu de l'océan. Vous devez survoler l'un des geysers et prélever des échantillons d'eau. JUICE est la première mission à mener à bien cette tâche. Après être arrivé au système de Jupiter en 2030, JUICE effectuera deux traversées de l'Europe. Il est important de s’assurer que l’engin spatial sera capable d’obtenir des échantillons de geysers. Par conséquent, dans la dernière étude a créé une simulation informatique de l'éruption. En calculant les trajectoires des millions de particules lancées par l'éruption, on peut déterminer si les particules sont capables d'atteindre la hauteur de l'engin spatial et si elles sont suffisantes pour la détection.
La simulation a montré que la plupart des particules redescendent à la surface après l’éruption, mais qu’au moment de l’activité, le navire JUICE sera en mesure de prélever une quantité suffisante d’échantillons. Fait intéressant, toutes les particules ne se déposent pas. Certains se chargent électriquement après avoir bombardé le rayonnement du champ magnétique de Jupiter. Ils ne sont pas soumis à la gravité et s'éloigneront de l'Europe.
Les simulations ont également montré deux manières de collecter des échantillons dans des stubs. Il est peut-être possible d’obtenir non seulement de l’eau, mais également d’autres substances permettant de se faire une idée de la composition de l’océan sous-jacent et de son aptitude à la vie.
