ISS: 15 ans de vie au-delà de la Terre

ISS: 15 ans de vie au-delà de la Terre

Cette semaine marque le 15e anniversaire de l’inauguration du premier équipage de la Station spatiale internationale. Après 180 mois de travail en orbite, elle n'a pas été vide pendant une journée et plus de 220 astronautes et touristes de l'espace l'ont visitée. Cet article porte sur les hauts et les bas du projet spatial international le plus ambitieux.

ISS: 15 ans de vie au-delà de la Terre

Sur la photo: l'astronaute de la NASA William Shepard (au centre), Yuri Gidzenko (à gauche) et Sergey Krikalev (à droite) à bord de la Station spatiale internationale. Il y a 15 ans, l'ISS n'était pas la première station en orbite à accueillir des astronautes américains et russes, mais contrairement aux projets Skylab et Mir, il s'agissait d'un projet international commun dès le début.

ISS: 15 ans de vie au-delà de la Terre

Le projet a débuté le 20 novembre 1998 avec le lancement du module de commande Zarya par la Russie (indiqué au centre, avec de courts panneaux solaires). Pour installer les modules intermédiaires Unity, il a fallu trois vols dans le cadre du programme de la navette spatiale, ils ont livré des fournitures à la station et se sont préparés à l’arrivée du module de service Zvezda, livré par le cargo Progress. Pour bien préparer la station à l’arrivée du premier équipage, il a fallu deux autres missions de la navette pour livrer du matériel et des fournitures supplémentaires. La première équipe est arrivée à la station à bord de «l'Union» russe, deux jours après son lancement le 31 octobre 2000. La première mission dans l'espace de 4,5 mois a commencé.

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Le premier équipage de la station entre dans l’histoire sous le nom «Expedition One». Au cours de leur travail, ils ont reçu deux équipes invitées qui ont livré le module de recherche American Destiny à la station. Ainsi, la station au moment du premier remplacement de l’équipage principal, le 10 mars 2001, avait considérablement augmenté. Le transfert de contrôle de la station à un nouvel équipage a marqué le début d’une rotation continue des cosmonautes et des astronautes. L’expédition 45 est actuellement à bord, sous la direction de l’astronaute de la NASA Scott Kelly.

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Pendant le vol de 167 jours de la deuxième expédition, l’équipage (composé du cosmonaute russe Yuri Usachev et des astronautes de la NASA Susan Helms et James Voss) a eu l’honneur de devenir le premier ambassadeur de l’espace. La NASA s'est opposée avec véhémence à un homme d'affaires américain à bord. Ils ont affirmé que l'heure n'était pas venue pour les cosmonautes non professionnels de rester dans l'espace extra-atmosphérique. Néanmoins, Dennis Tito, qui a déboursé 20 millions de dollars, est néanmoins arrivé à bord de l'ISS avec le nouvel équipage et a passé 6 jours à la station. Depuis lors, six autres personnes ont visité l'ISS en tant que touristes. Ils ont payé un total de plus de 40 millions de dollars. Un des cofondateurs de Microsoft s’est rendu à la station à deux reprises.

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La station est restée en mode normal jusqu’au 1 er février 2003. Ce jour-là, de retour sur Terre après un vol expérimental, la navette Columbia s’est écrasée. Les sept astronautes à bord sont morts. Après cela, tous les vols des navettes ont été immédiatement arrêtés et la responsabilité du travail et de la préservation de l’ISS incombait entièrement à la Russie. Les vols de la navette ont repris brièvement en juillet 2005, mais ont été rapidement arrêtés pour leur modernisation. Sur la photo: l'équipage du «Columbia» STS-107 (en haut, de gauche à droite) - David Brown, le pilote William McCool, le spécialiste de la charge utile Michael Anderson, Kalpana Chawla, le commandant Rick Hassband, Loirel Clark et l'astronaute israélien Ilan Ramon.

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Après avoir tenu compte de l’avis de la commission d’enquêter sur le crash de la navette Columbia, la NASA décida de renoncer à l’utilisation des trois navires restants une fois la construction de la station spatiale terminée. Pour compléter la construction, 21 autres expéditions étaient nécessaires, ainsi qu'une autre pour desservir le télescope spatial Hubble. Le vol de la navette Atlantis (photo), le 21 juillet 2011, était le dernier du programme. Au cours de l'avant-dernier vol, le «frère» d'Atlantis a livré un détecteur de particules d'une valeur de 2 milliards de dollars à l'ISS (spectromètre magnétique alpha). Avec la mise hors service des navettes, toute la responsabilité de la rotation des équipages de l’ISS est une nouvelle fois tombée sur les épaules de la Russie.

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Dans le cadre de la planification de ses vols, après avoir mis fin au programme de la navette spatiale, la NASA a pris le chemin de la réduction des coûts. Pour transporter des personnes et des biens dans l'espace, la décision d'acquérir des services de transport était controversée dans de nombreuses estimations, au lieu de construire et d'exploiter son propre vaisseau spatial. Finalement, les sociétés Space Exploration Technologies (SpaceX) et Orbital Sciences (qui, après avoir fusionné avec une autre société, changèrent par la suite pour s'appeler Orbital ATK), commencèrent à effectuer le transport de fret jusqu'à la gare. SpaceX est arrivé en premier lors d'un vol d'essai en mai 2012 (photo ci-dessus). Les astronautes à bord de la station ont utilisé un bras robotique spécial pour retirer la capsule de son orbite et la tirer vers la station. La NASA a également payé les équipes de transport de SpaceX et de Boeing.

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Avec l’aide de ces sociétés, la NASA a effectué avec succès des vols cargo vers la station avant la première catastrophe du 28 octobre 2014. La fusée Antares, illustrée ci-dessus, avec le navire Cygnus à bord, a explosé dans les premières minutes après le lancement à Wallops, en Virginie, port spatial régional du Mid-Atlantic. La société prévoit de poursuivre ses vols sur la nouvelle version d'Antares en 2016. Parallèlement, Orbital a financé le transport de deux capsules Cygnus sur les missiles Atlas de l'Alliance. SpaceX, qui lance des satellites commerciaux sur ses fusées Falcon 9, s'est également écrasé au début du septième vol à destination de l'ISS, le 28 juin 2015. SpaceX prévoit de reprendre ses vols en décembre, bien que le vol le plus proche de la station ne soit pas attendu avant janvier 2016.

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En dépit des accidents, de la situation politique et des problèmes financiers, la coopération spatiale internationale de 15 pays non seulement n’a pas cessé, mais est également devenue un modèle pour les futurs programmes internationaux d’envoi de personnes dans l’espace. En mars, la Russie et la NASA ont lancé un nouveau projet, qui devrait devenir une étude conjointe à long terme sur l’influence de l’espace sur le corps humain. Le cosmonaute russe Mikhail Kornienko et l'astronaute de la NASA Scott Kelly, décrits ci-dessus, ont été les premiers objets de cette étude, qui pourrait ouvrir la voie à l'humanité.

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