Quand une étoile vraiment massive, par exemple, dont la masse est dix fois supérieure à celle de notre Soleil, arrive à la fin de sa vie, après avoir épuisé tout son carburant (hydrogène) en elle-même, elle ne meurt pas «tranquillement dans la nuit», mais explose et se transforme en une étoile «supernova» (en particulier de type II). En même temps, il jette furieusement hors de ses couches extérieures, entraînant la lente propagation de la matière cosmique dans l’espace extra-atmosphérique et se révélant temporairement plus lumineux que toutes les autres étoiles de la galaxie.
Des coquilles de gaz et de matière stellaire en expansion constante, générées par l'explosion, peuvent être observées longtemps après l'apparition d'une supernova. Ils brillent dans de nombreuses gammes de longueurs d'onde du rayonnement électromagnétique, dans le spectre visible et, le plus souvent, dans l'invisible à nos yeux. Et chaque type de rayonnement correspond strictement à la composition chimique de la matière stellaire éjectée et à sa température.
En «labourant» l’espace à une vitesse supersonique, les restes de supernova, comme une onde de choc, compriment la matière interstellaire et la font également briller.
Le télescope spatial Hubble de la NASA a pu capturer l’œil céleste, connu sous le nom de nébuleuse planétaire NGC 6751. Le projet Hubble Heritage a publié cette image pour marquer le 10e anniversaire de son fonctionnement dans l’espace. La nébuleuse brille sur le territoire de la constellation de l'Aigle. C'est un nuage de gaz éjecté il y a plusieurs milliers d'années par une étoile chaude observée au centre. À l'aide de données provenant de télescopes spatiaux à rayons X («Chandra» - NASA et «XMM-Netwon» - ESA), les astronomes ont découvert un tel résidu dans notre galaxie, qui avait «capturé» une quantité étonnamment importante de matériau stellaire. Enregistré sous le numéro G352.7-0.1, ce «morceau» de supernova est situé dans la constellation du Scorpion à 24 000 années-lumière. Il a emporté avec lui tellement de matière de l’étoile originale G352, qu’elle dépasse à elle seule de 45 fois la masse du Soleil.
Les scientifiques suggèrent que l'explosion et la naissance de la supernova G352 ont eu lieu il y a environ 2 200 ans et que les restes de supernovae de cet âge brillent aux dépens du matériau stellaire éjecté par l'explosion, dans lequel se poursuivent les processus de combustion stellaire. Mais G352.7-0.1 brille principalement en raison du rayonnement thermique des parties froides de l’étoile, comme des roches chauffées éjectées par les volcans. Et cette lueur est invisible et très chaude, correspondant à une température de 30 millions de degrés Celsius, se situe dans le spectre des rayons X (sur la photo ci-dessus, elle est marquée en bleu).
La photo de la galaxie du télescope spatial Hubble montre la nébuleuse planétaire NGC 2452, vivant dans la constellation méridionale de Korma. La brume bleue est ce qui reste d'une étoile de type solaire après avoir épuisé son combustible. À ce stade, le noyau stellaire perd sa stabilité et libère une énorme quantité de particules énergétiques dans l'espace. Ces observations suggèrent un «scénario évolutif unique» pour G352, dans lequel la matière éjectée par une étoile massive interagissait avec le nuage moléculaire dense qui l’entourait. Cette hypothèse est confirmée par les émissions infrarouges et radio capturées sous forme d'obus (la photo est marquée en orange et en violet).
La présence de coquilles de G352 différentes sous la forme de coquilles a permis de les désigner comme des «restes galactiques à morphologie mixte» ou MMSNR, et cette caractéristique détectée prouve une fois encore que toutes les étoiles ne meurent pas de la même façon.
L’absence d’une étoile à neutrons au centre de G352.7-0.1 est également surprenante, mais jusqu’à présent, l’équipe d’astronomes travaillant sur les images ne l’a pas encore trouvée. Cela signifie que le reste de l'étoile est trop petit pour être remarqué ou, ce qui est également possible, un trou noir est apparu à cet endroit.
