«Pensez-y comme des morceaux de mosaïque», Zoltan Strenovsky.
Strenovski, professeur adjoint à l’Université du Colorado à Boulder, avait à l’esprit la question de savoir si le satellite de Jupiter prenait en charge la vie - Europe.
La NASA envisage de lancer une mission robotique en Europe au début des années 2020 pour répondre à cette question, et Strenovsky fait partie de l'équipe de développement de l'un des neuf outils - l'analyseur de masse de poussières SUrface, abbr. SUDA (Analyseur de masse de poussière de surface), qui sera utilisé pour déterminer la composition des matériaux émis par la surface du satellite.
"Chaque outil de mission résoudra une pièce de ce puzzle", a déclaré Strenovsky le 4 novembre au Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de l'Université du Colorado, après la présentation de la chercheuse en chef de SUDA, Sasha Kempf.
"Certains outils seront utilisés pour déterminer les poches d'eau fluide à l'intérieur de la coque de glace, d'autres serviront à collecter les matériaux de surface", a ajouté Strenovsky. "SUDA évaluera les produits chimiques inclus dans la glace."
Après être arrivée sur l'orbite de Jupiter, la sonde de la NASA, qui n'a pas encore été nommée, effectuera environ 45 révolutions en Europe en trois ans. Le vol aura lieu à une altitude de 16 à 1700 km (de 25 km à 2700 km). SUDA étudiera attentivement la poussière qui entoure l’Europe pendant ces périodes.
"Chaque satellite dépourvu d'atmosphère est entouré d'une exosphère de poussière, émise par la poussière, qui se forme à la suite d'un bombardement de micrométéorites", a déclaré Kempf.
Ces particules s'accumulent dans un dépoussiéreur à grande vitesse, se réchauffant et s'évaporant. Certaines de ces particules s'ioniseront - acquerront une charge électrique négative ou positive en raison de la production ou de la perte d'électrons.
Le travail de SUDA devrait permettre aux scientifiques de la mission d’identifier les blocs de carbone organique de la vie tels que nous les connaissons et de construire des cartes composites de la surface de l’Europe.
"Le système Jupiter sera soumis à un niveau élevé de radiation, de sorte que les développeurs de la SUDA et tous les autres membres de l'équipage doivent bien protéger leurs instruments. C'est un grave problème de conception", a déclaré Kempf.
"Mais si de tels problèmes peuvent être résolus, la mission en Europe devrait produire des résultats très intéressants", a ajouté Strenovski.
