Mars peut sembler sèche et sans vie, mais la planète rouge contient de l’humidité et, comme le supposent les scientifiques, elle suffit à la vie.
L'humidité dans l'atmosphère de Mars peut contribuer à la naissance de la vie, mais seulement lorsque le matin, l'eau se condense en petites piscines.
«Les conditions sur Mars rappellent les zones sèches du désert d’Atacama au Chili: l’humidité relative est élevée et la vapeur d’eau atteint une valeur de cent microns de précipitation», note John Ramml, directeur de l’Université East Carolina (ECU).
Le mois dernier, lors de la conférence scientifique astrobiologique à Chicago, Ramml a parlé de la localisation de plusieurs «régions spéciales» sur Mars: des lieux propices au développement de la vie martienne du nouveau-né.
La chaleur et l'humidité sont-elles suffisantes?
Selon le rapport 2014 du programme d'exploration de la NASA sur la planète (MEPAG), auquel John Ramml a participé, des régions spéciales sont des lieux où les organismes terrestres sont censés être capables de vivre et de se reproduire. Ces régions incluent toutes les zones pouvant potentiellement contenir des formes de vie sous toutes leurs formes.
L'eau liquide est une condition préalable à la vie sur Terre. À la surface de Mars, il n’ya presque pas d’eau à l’état liquide, mais à en juger par les données accumulées par les scientifiques, dans le passé, Mars était remplie de rivières, de mers et d’océans.
L'atmosphère est complètement différente. Selon Rammlu, l'humidité sur Mars est très fortement liée aux fluctuations de température. La nuit, l'humidité relative sur Mars se situe entre 80 et 100%, parfois l'air martien atteint le maximum d'humidité possible. Pendant la journée, la surface de la planète rouge est un autre extrême: l'humidité est proche de zéro et diminue proportionnellement avec l'augmentation de la température. Sur Terre, certains organismes peuvent survivre dans les régions les plus sèches en tirant l’eau nécessaire de l’humidité atmosphérique. Les lichens qui poussent dans des climats secs ne craignent pas les sécheresses les plus graves. Certains lichens ont pu faire la photosynthèse dans des endroits extrêmement humides - 70% seulement. Une autre étude a montré qu'une des formes du lichen antarctique était capable de s'adapter aux conditions de reproduction artificielle de la surface martienne.
Mais cela ne signifie pas que la vie à la surface de Mars est possible. Bien que les scientifiques aient observé les processus d'activité vitale et de photosynthèse chez les lichens dans ces conditions, aucun organisme vivant ne peut se reproduire dans cet environnement, car la division cellulaire ne nécessite pas d'eau atmosphérique, mais d'eau ordinaire. Ainsi, l’eau liquide reste la principale condition de la division cellulaire et de l’existence de la vie.
Vivre dans les flaques d'eau martiennes?
Est-ce que cela signifie qu'un tel lichen viable ne peut toujours pas exister sur Mars? John Rammm conseille de ne pas précipiter les conclusions. Si la température baisse la nuit dans des endroits où la pression est suffisamment élevée, l'eau peut se condenser en neige ou en glace. Au début de la matinée, la glace et la neige fondent progressivement pour finalement s’évaporer. Selon Rammla, ce processus peut prendre plusieurs minutes, voire plusieurs heures.
En 1970, le satellite Viking-2 a observé la condensation de l'eau sur Mars pendant deux cents jours consécutifs, examinant la plus fine poussière de glace à la surface de la planète. John Rammm affirme que même une période aussi courte permet théoriquement à certains organismes vivants de fonctionner et même de se multiplier.
Le climat aride n'est pas le seul obstacle à la vie sur Mars. En raison de l'absence de champ magnétique et d'une atmosphère très mince, les niveaux de rayonnement à la surface de Mars risquent d'être mortels pour tous les êtres vivants. Par conséquent, la vie sur Mars, semblable aux lichens terrestres, doit être recherchée non pas à la surface, mais en dessous.
De plus, le rayonnement solaire nuit non seulement à la vie elle-même, mais aussi à sa source - l’eau, transformant cette dernière en peroxyde d’hydrogène, ce qui nuit considérablement à l’apparence, au développement et à la reproduction des organismes.
«Le paysage dégagé de Mars avec le soleil brûlant n'est certainement pas un endroit où il fait bon vivre», déclare John Ramml.
