La mission Mars d'InSight sera-t-elle lancée en 2018?

La mission Mars d'InSight sera-t-elle lancée en 2018?

La NASA espérait lancer une nouvelle étude sur Mars. Mais au lieu de cela, l'agence envisage de dépenser 150 millions de dollars supplémentaires pour résoudre le problème du vaisseau spatial et reporter le lancement reporté à mai 2018. Alors Earth et Mars s'aligneront exactement sur la trajectoire, ce qui est bon pour vol.

«Le fait est que je suis ici et que je vous parle au lieu de jubiler par téléphone depuis le centre de contrôle de vol. Notre entreprise ne se porte pas aussi bien que nous le souhaiterions », a déclaré la semaine dernière le coordinateur du projet, Bruce Benerdt, de l'équipe de planification de l'exploration de Mars.

Le lancement du projet InSight, qui visait à explorer le monde intérieur de Mas, était prévu pour le vendredi 4 mars. Mais les préparatifs se sont arrêtés brusquement à la fin du mois de décembre, après la réapparition pour la quatrième fois de l’ennuyeux problème technique posé par l’engin spatial. Il est déjà trop tard pour commencer une nouvelle gamme de réparations. Le projet et le lancement lui-même en 2016 ont donc été interrompus.

«Tout était presque prêt, mais soudain, tout a mal tourné», a déclaré Banderdt.

La semaine dernière, l'équipe InSight a présenté aux responsables de la NASA une proposition de dégivrage de la sonde et de l'ensemble du projet.

Un montant supplémentaire de 150 millions de dollars aurait ravagé la limite actuelle du projet, fixée à 675 millions de dollars, et aurait probablement retardé d’autres projets. La NASA a déjà dépensé environ 525 millions de dollars pour InSight lorsque les travaux ont été suspendus. «En général, je pense que nous aurons une réponse positive», a déclaré Banderdt.

Une décision sur la reprise de la mission par la NASA est attendue cette semaine.

Le problème avec InSight réside dans une cavité sphérique de neuf pouces de diamètre, qui repose "sur la morve". Il y a des capteurs dessus. Ils auraient dû faire des mesures sismiques, mais il devrait y avoir un vide presque parfait dans toute la cavité. C'est le problème.

Avec les données obtenues, les scientifiques espèrent en savoir plus sur le noyau et le manteau de Mars. Ces informations sont essentielles pour comprendre la formation et le développement de la planète.

La cavité a une fuite infiniment petite - aussi minuscule que le dit Banderdt, que si un pneu de voiture avait été percé au même niveau, il n'aurait pas été nécessaire de le remplacer depuis trois siècles. Mais la fuite est trop importante pour un sismomètre et ne peut donc pas fonctionner correctement.

«Nous avons découvert quel était le problème», a déclaré Banderdt.

Bien qu'un sous-traitant en France ait produit un défaut, il existe un système de contrôle dans le laboratoire pour corriger l'erreur.

«Je ne blâme aucun organisme ni aucune organisation en particulier. C'était vraiment un problème de système. Nous partageons toutes les responsabilités avec eux », a-t-il déclaré.

L'agence spatiale française CNES a réglé la facture des coûts de main-d'œuvre supplémentaires.

Si le projet reprend, le satellite InSight renouvelé sera lancé le 5 mai 2018 et arrivera sur Mars dans environ 2 ans.

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