New Horizons a réalisé une photo couleur de Pluton et Charon

New Horizons a réalisé une photo couleur de Pluton et Charon

Avant de commencer à apprécier ces images de Pluton et de son compagnon Charon, faites à l’approche, il convient de noter que leurs couleurs ne correspondent pas à la réalité. Aucune des planètes en réalité ne ressemble à ceci. Cependant, les spectromètres à bord de la station interplanétaire de New Horizons ont créé ces images, nous révélant un mélange incroyablement varié de produits chimiques et de minéraux à la surface des planètes.

«Ces images montrent que Pluton et Charon sont des mondes très complexes. Il y a de nombreux processus en cours », a déclaré Will Grundy du projet New Horizons à l'observatoire Lowell. "Notre département de recherche en composition travaille à la limite de ses forces pour identifier des substances dans différentes régions de Pluton et découvrir les processus qui les forment."

Les observations ont été effectuées à l'aide des données d'un outil appelé "Ralph" de la sonde de vitesse embarquée quelques heures avant que les Nouveaux Horizons ne se rapprochent du système planétaire nain à 7h49 mardi. Les imageurs thermiques sont configurés de manière à ce que la composition chimique de Pluton (et de ses lunes) puisse être marquée à la surface. Au cours de cette observation, la luminosité des couleurs a été considérablement accrue afin que les scientifiques puissent examiner la composition chimique riche de la surface.

«Ralph» est associé à un autre spectromètre, «Alice», qui devrait mesurer l’atmosphère froide mais dynamique de Pluton. Les images aideront les astronomes à déchiffrer ce que sont les glaciers et les mélanges chimiques dans le matériau de la croûte et à comprendre quels processus chimiques se produisent sur une petite planète. Il semble que Charon ne soit pas également uniformément coloré. La teinte rougeâtre de la calotte polaire nord indique l'accumulation "d'hydrocarbures et d'autres molécules, une classe de composés chimiques appelés tolins", indique un nouveau communiqué de presse du laboratoire de physique appliquée. Le reste du terrain est aussi riche et diversifié que Pluton.

«Nous réalisons ces images couleur afin de mettre en valeur la diversité des types de surfaces existant dans le système Pluto», a déclaré Dennis Reuter, employé du laboratoire de chimie New Horizons. "Ils nous montrent clairement combien nous devons apprendre des données que nous recevons."

Et nous entrons dans la voie de la découverte. Bien que la rencontre entre New Horizons et Pluton n’ait duré que 30 minutes, le chargement d’une énorme quantité de données collectées par la station automatique prendra 16 mois. Mais avant que le prochain fichier de données ne soit chargé, vous devez attendre un signal du robot spatial nous indiquant que celui-ci est entré avec succès et en toute sécurité dans le système de Pluton. Ce signal devrait être reçu dans environ une heure.

Nous continuons à regarder avec impatience ...

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