Couleur réelle de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko

couleur réelle de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko

Cette nouvelle photographie prise par le satellite Rosetta de l’Agence spatiale européenne est probablement la plus grande déception de la mission à ce jour.

«Il s’est avéré que la comète 67P était gris foncé, voire presque noire comme du charbon», a déclaré Holger Siers de l’Institut Max Planck de recherche sur le système solaire et principal investigateur de l’instrument OSIRIS installé sur Rosette.

Fabriquée avec des filtres de couleur composés de rouge, de vert et de bleu, cette photographie d’une comète qui nous est familière nous porte l’attention de la version «True Color» de sa surface poussiéreuse. Bien qu'il existe de légères variations de couleur, la comète ressemblera à celle de l'œil humain.

OSIRIS utilise un système optique, spectroscopique et infrarouge pour capturer les plus petits détails à la surface de la comète. Bien avant que Rosetta n'arrive à la comète 67P, les astronomes ont supposé que la surface de la comète aurait une couleur grisâtre. Mais à y regarder de plus près, les scientifiques de la mission Rosette furent surpris de voir le corps si gris. Cela signifie que le noyau cométaire a une très faible variation composite par rapport à la surface.

Par exemple, on pourrait s’attendre à une légère teinte bleuâtre dans les régions dominées par la glace. Bien que d'autres outils aient suggéré la présence d'une certaine quantité de glace, OSIRIS lui-même n'a pas remarqué cette présence. Au lieu de cela, le 67P est recouvert d'une fine couche de poussière, ce qui confère à la comète un aspect très uniforme.

Les scientifiques de Rosette veulent maintenant comprendre pourquoi le 67P a une telle couche de poussière.

Un peu plus tard, OSIRIS analysera les comètes à l’aide de ses 25 autres filtres, dans l’espoir d’identifier la composition minérale de la poussière et de la teneur en eau.

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