La nouvelle carte gravitationnelle de la lune indique une différence totalement inattendue entre la taille des astéroïdes antiques qui sont entrés en collision avec la lune il y a des millions d’années et la taille des objets en pierre qui constituent maintenant la ceinture principale des astéroïdes.
Les scientifiques s'attendaient à trouver des preuves cachées de plusieurs gros astéroïdes potentiels, les "tueurs de planète" qui sont entrés en collision avec la Lune, comme le prédisaient les modèles informatiques. Mais les données recueillies par le satellite GRAIL, désormais inactif, ne montraient qu’un seul et vaste cratère sur la surface lunaire, le bassin d’Aitken, situé au pôle sud de la Lune, comme le disent les documents publiés cette semaine par la revue Science Advances.
Les dimensions du cratère donnent un aperçu de ce qui s’est passé à l’aube de l’existence du Système solaire. Selon les scientifiques, selon les scientifiques, il y a environ quatre millions d'années, quelques centaines de millions d'années seulement après la formation du système solaire, les nouvelles planètes intérieures sont devenues des cibles du tiret céleste. .
«Des simulations informatiques ont montré que le bombardement aurait pu être provoqué par le déplacement des orbites de Jupiter et d’autres planètes géantes, devenant ainsi une sorte de lance-pierre gravitationnelle dirigeant des objets de pierre à l’intérieur du système. Mais les mers découvertes par le satellite GRAIL ne conviennent pas à ce modèle », explique Gregory Newman, du Centre spatial du Gothard. Newman a également ajouté que nous avions plus que des objets de taille moyenne qui façonnaient la face de la lune, tels que la mer des pluies (une immense lave remplie de cratère) et autres. Mais nous n'avons pas trouvé de preuves pour de très gros objets, à l'exception du cratère Aitken.
«Nous enregistrons depuis 1996 en essayant d’obtenir un inventaire complet des mers lunaires formées après l’impact, mais nous n’avons pas les champs de gravité nécessaires pour achever le travail», a déclaré Maria Zuber, une des principales spécialistes du projet GRAIL.
"En général, le nombre de mers découvertes par GRAIL se situe dans la plage sur laquelle comptent la plupart des scientifiques", a ajouté Zuber.
Désormais, un certain nombre de mers, ainsi que leur taille, peuvent être utilisées dans un modèle informatique pour rassembler des informations qui permettront de mieux comprendre ce qui s'est passé non seulement sur la Lune, mais également sur la Terre et sur d'autres planètes internes.
«La Terre a été bombardée en même temps que la Lune, et si celle-ci a échappé à une grande collision, le coup de la Terre n’est pas passé. Cela fait référence à un certain nombre de véritables collisions à grande échelle, à une époque où la vie a commencé à se développer. Nous ne savons pas combien de fois la vie est née et a été détruite par des collisions précoces, mais si ce que nous voyons sur la Lune est confirmé - et nous avons, je pense, des informations fiables - cela nous permettra de mieux comprendre le nombre de collisions de grande ampleur que la Terre pourrait survivre. le temps », a résumé Zuber.
