Des chercheurs de l’Institut d’astrophysique du Canada et de l’Observatoire national d’astronomie de Beijing ont rapporté un détail intéressant. Si nous pouvions voyager à la vitesse de la lumière, il nous faudrait 200 000 ans pour traverser le disque de notre galaxie.
Les galaxies spirales, comme la voie lactée, sont dotées de disques extrêmement minces contenant la majeure partie de leurs étoiles. La taille de ces disques étant limitée, il y a donc très peu d'étoiles au-delà de la limite d'un rayon donné.
Certaines étoiles sont situées deux fois plus loin que le Soleil et, par conséquent, elles tournent quelque part dans la moitié du rayon galactique. Nous savons maintenant qu'il existe des étoiles qui vivent trois fois plus loin et certaines, quatre fois plus que notre distance.
Lors de l’étude de la Voie Lactée, il est important de ne pas oublier qu’elle est représentée par un disque en rotation, des bras en spirale et un halo. L'étude a comparé l'abondance de métaux (éléments lourds) dans les étoiles du plan galactique avec les régions halo. Il s'est avéré que sur de grandes distances, il y a un mélange de disques et d'étoiles halogènes. Pour l'analyse, nous avons utilisé un échantillon statistique d'APOGEE et de LAMOST - deux projets qui ont obtenu le spectre des étoiles pour extraire des informations sur leurs vitesses et leur composition chimique. À l'aide de données sur les métaux et les distances sur lesquelles se trouvent des objets, il a été possible de montrer qu'il existe une partie importante d'étoiles ayant une caractéristique de métallicité supérieure du disque. Mais ils sont plus éloignés que la limite du rayon galactique estimée précédemment. Cela signifie que la taille du disque lui-même est plus grande que ne l'ont montré des études précédentes.
