Les scientifiques ont jeté un nouveau regard sur l’importance des atomes d’hydrogène dans la formation de nouvelles étoiles. On pense que seules ces molécules sont impliquées dans la nucléation. De nouvelles données montrent qu'il y a plus d'atomes d'hydrogène que de molécules dans les jeunes galaxies.
De nouvelles étoiles apparaissent dans les nuages de poussière et de gaz situés sur le territoire de la plupart des galaxies. La Voie Lactée produit une étoile par an.
Dans l'univers local le plus proche, environ 70% de l'hydrogène gazeux réside dans des atomes individuels et le reste dans des molécules. Les scientifiques croyaient qu'avec des observations à distance, ils rencontreraient une concentration d'hydrogène à grande échelle et une transition progressive vers la domination. En réalité, les atomes d'hydrogène ont saturé la plupart des gaz des jeunes galaxies.
Cela fonctionne même pour les galaxies apparues 7 milliards d'années après le Big Bang (midi cosmique), lorsque le taux de formation d'étoiles a atteint un maximum. Il semble que ces volumes ne soient pas comparables à la quantité de gaz atomique froid. Malheureusement, il n’est pas encore possible de vérifier les atomes d’hydrogène à grande distance. Mais les chercheurs ont trouvé une population galactique de 3 milliards d'années plus jeune que la nôtre avec des volumes de gaz ressemblant à ceux de la galaxie cosmique à midi. Malgré la présence de 10 milliards de masses solaires de gaz moléculaires, ils sont également riches en hydrogène atomique. Et la balance est presque la même que dans la voie lactée.
L'observatoire d'Aresibo et ALMA ont été utilisés pour l'étude. Les résultats suggèrent que les chercheurs ne peuvent pas négliger les indicateurs de l'hydrogène atomique, même dans de telles galaxies à grande échelle. L’amélioration des performances sera possible avec l’avènement de nouveaux radiotélescopes.
