Le 1 er décembre, le SuperTIGER a été emmené sur le pont d’un bâtiment cargo 2 à la gare de McMurdo (Antarctique) pour tester son état de préparation pour le deuxième vol. À l'arrière-plan, le mont Erebus. C'est le volcan terrestre actif le plus au sud.
Une équipe de scientifiques en Antarctique se prépare à lancer un ballon SuperTIGER - un outil de collecte de données sur les rayons cosmiques. Ce sont des particules de haute énergie qui pénètrent chaque jour dans l’atmosphère terrestre. Un instrument spécifique étudie les noyaux lourds rares, qui contiennent des informations sur l'endroit et la manière dont les rayons cosmiques sont accélérés à une vitesse proche de la lumière.
Si tout va bien avec la météo, le lancement aura lieu le 10 décembre. Le premier vol a duré 55 jours. La balle est spécifiquement relâchée depuis longtemps, car les particules ne constituent qu'une petite partie des rayons cosmiques.
Les particules les plus courantes sont les protons (90%), les noyaux d'hélium (8%) et les électrons (1%). SuperTIGER est à l’affût pour rechercher les noyaux super-lourds les plus rares en dehors du fer, du cobalt au baryum.
Les éléments lourds, comme l'or, sont formés par des processus spéciaux dans les étoiles. SuperTIGER cherche à comprendre comment et où cela se produit. Lorsqu'un rayon cosmique frappe le cœur d'une molécule de gaz atmosphérique, les deux explosent en fragments subatomiques. Certaines des particules secondaires tombent sur Terre, ce qui permet aux scientifiques de s'auto-étudier. Mais ils forment également un fond obstructif qui peut être surmonté avec un ballon à une altitude de 40 000 m. Les étoiles les plus massives créent du fer dans leurs noyaux, après quoi elles explosent sous forme de supernovae, libérant ainsi de la matière dans l'espace. Les explosions créent également les conditions d'un flux intense à court terme de particules subatomiques - les neutrons. Beaucoup d'entre eux «collent» à la glande, et certains se défont en protons.
Les ondes de supernova créent une accélération, raison pour laquelle les particules deviennent des rayons cosmiques de haute énergie. Lorsque l’onde de choc se développe, elle capture et accélère les particules. Le tableau d'ensemble est devenu disponible grâce à des dizaines d'années de recherche et à l'utilisation de TIGER. Environ 20% des rayons cosmiques provenaient d'étoiles massives et 80% de poussières et de gaz interstellaires.
Les étoiles à neutrons sont les objets les plus denses disponibles pour une étude directe. Ils tournent les uns autour des autres dans des systèmes binaires, émettant des ondes gravitationnelles. Ils éliminent également l'énergie orbitale, amenant les étoiles à se rapprocher et à se fondre.
Les théoriciens pensent que de tels événements sont tellement saturés de neutrons qu'ils peuvent être responsables de la création des rayons les plus cosmiques riches en neutrons. Le 17 août, les télescopes Fermi et LIGO ont enregistré les premières ondes lumineuses et gravitationnelles d’étoiles à neutrons en train de s’effondrer. Spitzer et Hubble ont confirmé la présence d'un grand nombre d'éléments lourds. La source dominante peut être trouvée avec le lancement de SuperTIGER.
