Le 29 décembre 2017, un cartographe géostationnaire utilisant la foudre (un dispositif embarqué à bord de deux satellites météorologiques) a enregistré un météore brillant dans l'atmosphère terrestre au-dessus de l'Atlantique Ouest.
Les recherches de la NASA visant à mieux comprendre les effets des astéroïdes ont reçu un soutien inattendu d'un nouveau capteur satellite conçu pour rechercher la foudre. Il s’avère qu’un nouveau cartographe de foudre géostationnaire (GLM) installé sur deux satellites météorologiques est capable de collecter des signaux de météores dans l’atmosphère terrestre.
GLM trouve les météores quand leur luminosité dépasse la pleine lune. Ces objets s'appellent des boules de feu et sont généralement créés par l'action de petits astéroïdes. L’apport de la technologie permettra d’améliorer la prévision des effets en examinant le parcours des fragments dans la couche atmosphérique. La gamme de hauteurs sur laquelle les astéroïdes appliquent une énergie cinétique (mouvement) détermine le degré de dangerosité des ondes de choc pour la surface. Désormais, les profils de lumière de GLM seront utilisés dans une future version du système de reporting automatique de la NASA.
Les GLM sont conçus pour cartographier les éclosions de foudre dans de vastes régions géographiques. L'appareil reçoit 500 images par seconde de l'orbite géostationnaire, où le satellite est situé dans la même position par rapport à la planète en rotation (la hauteur est de 22 000 milles).
Flash lumineux créé par un météore en décembre 2017, GLM a été enregistré. L'image montre un moment qui a libéré 3 kilotonnes d'énergie dans l'atmosphère. L'encart montre un météore en rouge et en bleu - une faible lumière réfléchie par la surface océanique
L'appareil considère la Terre dans une plage de longueurs d'onde étroite. GLM est l’un des nombreux instruments des nouveaux satellites géostationnaires 16 et 17, exploités par la National Atmospheric and Ocean Administration. La plupart des éclairs sont extrêmement courts, mais les signaux relativement longs des voitures ne sont pas filtrés des données. Le fait est que GLM est également conçu pour mesurer un type de foudre plus long. À bord du GOES-16, lancé en novembre 2016, a réussi à réparer 10 voitures.
La première voiture trouvée est datée du 6 février 2017. Plus de 500 personnes ont rapporté l'événement ce jour-là. Les autres objets trouvés démontrent diverses manières de fragmenter. Ils incluent celui qui a causé la chute d’une météorite au Canada et un autre événement explosif majeur dans l’océan Atlantique occidental.
