La galaxie elliptique NGC 1600 est distante de 200 millions d’années-lumière. Dans l'image du télescope Hubble, il est situé au centre. Après une longue étude, les chercheurs pensent que la distribution des vitesses affecte les populations relatives d’étoiles de différentes masses.
Peu à peu, les gaz et les poussières dans les nuages moléculaires à grande échelle se confondent sous l’influence de la gravité et forment des étoiles. Mais les détails du processus ne sont pas tout à fait clairs. Par exemple, le facteur le plus important est la masse stellaire, qui affectera également l'évolution d'un objet. Mais les scientifiques ne comprennent pas ce qui détermine exactement la masse exacte. La fonction de masse initiale (PFM) décrit la distribution des masses stellaires dans un grand groupe. Elle repose désormais sur un examen moyen des étoiles de la Voie Lactée.
Le PFM observé contient un nombre relativement petit d’étoiles massives, mais beaucoup d’étoiles semblables au soleil. Il existe encore plus d'étoiles de faible masse, mais il est difficile de créer des statistiques précises car elles sont faibles et ne sont pas toujours affichées dans les avis. Les chercheurs étudient également les bases théoriques du PFM afin de transférer l'image de notre galaxie dans tout l'espace. Par exemple, le nombre relatif d'éléments (métallicité) dans un nuage qui s'effondrait a été suggéré comme l'un des moyens de modifier le PFM. Pendant longtemps, tout le monde a cru à la polyvalence du PFM, mais ce n’est que récemment qu’il a été possible de tester cette hypothèse grâce à des instruments sensibles. Les étoiles de différentes masses sont dotées d'atmosphères présentant diverses caractéristiques spectrales. Par conséquent, la spectroscopie d'un groupe lointain ne peut pas résoudre des objets individuels, mais permet de calculer les proportions d'étoiles de masses différentes.
Le télescope de l'observatoire Keck et son spectromètre ont été utilisés pour l'analyse. Contrairement aux attentes, les chercheurs affirment que la métallicité n’est pas le principal responsable du changement. Mais maintenant, en premier lieu, l'indicateur de vitesse du matériau dans les amas d'étoiles. Cela suggère qu'il sera nécessaire de changer les bases théoriques pour étudier la GFP.
