Vous pourriez penser que l’un des endroits les moins probables où les astronomes apprendront quelque chose au sujet de l’ancienne Supernovae se trouve au fond de l’océan. Mais les scientifiques dans de nouvelles recherches ont fait exactement cela.
Ils ont procédé à une analyse approfondie des sédiments océaniques, de minuscules particules formées dans l’espace extra-atmosphérique et se sont déposées au fond de l’océan, bloquant ainsi les secrets chimiques des processus de la Supernova, qui, autrement, seraient restés un mystère.
Anton Wallner (Anton Wallner), chercheur de premier plan à l'Université nationale australienne, a déclaré: «Une petite quantité de débris provenant de ces explosions lointaines tombe sur Terre alors qu'elle traverse la galaxie. Nous avons analysé la poussière galactique formée au cours des 25 millions d'années, qui s'était installée dans l'océan, et nous avons constaté qu'il y avait beaucoup moins d'éléments lourds tels que l'uranium et le plutonium que prévu. "
Les supernovae sont de fortes explosions qui se produisent à un moment où les grandes étoiles approchent de la fin de leur vie. Lorsque ces incidents puissants se produisent, de nombreux éléments se forment, y compris ceux qui sont si importants pour le développement de la vie - par exemple, le fer, le potassium et l'iode.
Cependant, comme indiqué dans un communiqué de presse de l'ANU (Université nationale australienne), des éléments encore plus lourds peuvent être créés (plomb, or, par exemple), ainsi que des éléments radioactifs (uranium et plutonium, par exemple). Mais, en même temps, il semble que les processus de formation des éléments les plus lourds contredisent la théorie existante de l'astrophysique. Wallner et son équipe ont étudié des échantillons de sédiments de fond d'une région stable du fond de l'océan Pacifique. Cependant, en mesurant la quantité de plutonium 244 dans les sédiments, un isotope radioactif produit par Supernovae, ils ont trouvé quelque chose d'étrange dans leurs résultats: la quantité de plutonium 244 ici était 100 fois inférieure à celle attendue.
La demi-vie du plutonium-244 est de 81 millions d'années, ce qui en fait un excellent indicateur du nombre de Supernovae ayant explosé à proximité dans la nouvelle histoire de la Galaxie. Wollner a déclaré: "Il s'avère que le plutonium 244 trouvé sur Terre aurait dû être créé lors des récentes explosions - plusieurs centaines de millions d'années."
Mais le fait qu’il y ait moins de gisements récents d’éléments les plus lourds, malgré le fait que Supernovae s’éclaire ensuite comme on le sait, laisse à penser qu’un autre mécanisme est responsable de la formation de plutonium 244 et d’éléments similaires.
"En fin de compte, il semble que ces éléments lourds ne pourraient pas être formés dans une Supernova standard", a conclu Wollner. "Peut-être qu'il a fallu des explosions plus rares et plus puissantes, telles que la fusion de deux étoiles à neutrons, pour se former."
Cette étude a été publiée dans Nature Communications.
