Signes d’eau à la surface de l’astéroïde Bennu

Signes d’eau à la surface de l’astéroïde Bennu

L'image en mosaïque du 2 décembre, représentée par 12 images de PolyCam, montre l'astéroïde Bennu. Le premier regard de la NASA montre que la roche spatiale est recouverte de blocs rocheux et plus humide qu'on ne le pensait auparavant. Le 10 décembre, les chercheurs ont publié les premières données après l'arrivée du satellite OSIRIS-REx sur un astéroïde pesant 80 millions de tonnes. Bennu devrait s'approcher de la Terre dans 150 ans.

Le premier coup d'œil de la NASA sur l'astéroïde Bennu montre que sa surface est jonchée de cailloux et semble plus humide qu'on ne le pensait auparavant. Le 10 décembre, les premiers fragments de données de la sonde spatiale OSIRIS-REx sont parvenus, qui sont arrivés à un astéroïde pesant 70 millions de tonnes. Bennu traverse régulièrement l'orbite terrestre et risque, dans 150 ans, de s'approcher d'une distance dangereuse.

Il n'y a pas d'eau liquide sur l'astéroïde, mais il en existe beaucoup sous forme d'argile humide. Les chercheurs ont également noté un grand nombre de blocs en surface. Parmi eux, ils ont trouvé un rocher de 16 mètres, ressemblant à un double cône. Il y a des allusions au fait que l'eau liquide était présente dans le passé astéroïde. Les scientifiques pensent que Bennu est le reste du début de la formation du système solaire il y a 4,5 milliards d'années, lorsque les premières planètes sont apparues. On suppose que Bennu faisait partie d'un grand astéroïde avec des réserves d'eau.

En janvier, la navette spatiale OSIRIS-REx devrait commencer à tourner autour de l'astéroïde. C'est une manœuvre difficile, car la gravité d'un objet est 100 000 fois plus petite que celle terrestre. Ce sera le plus petit objet sur l'orbite duquel le mécanisme quittera la Terre. Les chercheurs passeront toute l'année à étudier et, en 2020, ils collecteront des images pour les livrer sur leur planète d'origine en 2023.

Le coût de la mission OSIRIS-REx s'élève à 800 millions de dollars et a été mis en service en 2016 à Cape Canaveral (Floride). La semaine dernière, les capteurs ont noté une distance de 2 milliards de km.

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