Vision artistique du télescope spatial exoplanète Kepler de la NASA
Le télescope spatial Kepler de la NASA, qui a découvert plus de 2 650 mondes étrangers, est sorti d'une nouvelle hibernation le 11 octobre. Pendant un certain temps, le télescope fonctionnait avec une faible quantité de carburant. L'équipe a donc «bercé» l'appareil à plusieurs reprises, en essayant de fournir assez de carburant pour orienter Kepler vers la Terre et envoyer les dernières données à la maison.
De tels relais ne sont possibles qu’à certaines heures. L'équipe s'appuie sur le réseau Deep Space Network de la NASA pour capturer les informations entrantes et partager ce système d'antenne parabolique avec d'autres missions de l'agence.
La mission Kepler a coûté 600 millions de dollars et a été lancée en mars 2009. Initialement, le navire a examiné plus de 150 000 étoiles en même temps, à la recherche de minuscules baisses de luminosité, indiquant le passage des planètes orbitales. En mai 2013, la deuxième des quatre roues contrôlant les orientations du télescope a échoué, ce qui a mené à l'achèvement de la mission initiale. Mais les techniciens ont trouvé un moyen de stabiliser le télescope et ont découvert la mission élargie du K2. Au cours de cette période, Kepler a chassé et observé de nombreux autres objets et phénomènes au cours des campagnes de 80 jours. La dernière campagne 19 a commencé le 29 août. Mais moins d'un mois plus tard, le télescope devait être hiberné.
Malheureusement, le ravitaillement en carburant de Kepler échouera. L'observatoire, qui représente environ 70% de toutes les découvertes de mondes étrangers, tourne maintenant autour du soleil et se trouve à des millions de kilomètres de la Terre.
