15 minutes après l’approche de Pluton le 14 juillet 2015, la sonde New Horizons de la NASA a capturé ce type de coucher de soleil, de montagnes glacées et de plaines plates, étirant la glace à l’horizon de Pluton.
Selon la mission de la NASA, New Horizons a dépassé Pluto et son système satellite le 14 juillet, à la suite d’une procédure automatisée de collecte de données rapide standard. En revenant sur la planète naine, après s'être approché, dans une faible lumière du soleil à travers une atmosphère brumeuse, la sonde a réalisé l'une des plus belles photographies de l'histoire spatiale: Pluton a recouvert le Soleil, créant ainsi une vision mystérieuse du monde minuscule de l'aura atmosphérique.
Aujourd'hui, dans les nouvelles images présentées par l'équipe de New Horizons, des scènes encore plus excitantes ont peut-être été réalisées. Avec le recul, immédiatement après avoir survolé une distance de 18 000 km, le New Horizons de Ralph / Multispectral Camera (MVIC) a agrandi Pluton dans le croissant, à travers la brume atmosphérique, révélant un paysage montagneux très "arctique".
"Cette image vous fait vraiment sentir ici, sur Pluton, en regardant le paysage", a déclaré Alan Stern, enquêteur principal du New Horizons du Southwestern Research Institute, à Boulder, au Colorado. "Cette image est aussi une mine d'or scientifique, révélant de nouveaux détails sur l'atmosphère, les montagnes, les glaciers et les plaines de Pluton." Le brouillard ne parle pas d'un environnement figé et figé - il existe des processus incroyablement dynamiques avec ce que nous commençons tout juste à comprendre.
"En plus de la stupéfaction visuelle, ces brumes discrètes parlent des changements météorologiques quotidiens à Pluton, comme sur Terre", a déclaré Will Grandi, chef de l'équipe New Horizons à Lowell Observatory, à Flagstaff, en Arizona.
La météo? Oui, la météo.
Observez de plus près les étendues lisses du satellite Plateau (à droite), situé dans les montagnes rocheuses de l'ouest (à gauche) jusqu'à 3 500 mètres d'altitude, y compris les noms informels de Norgay Montes au premier plan et d'Hillary Montes à l'horizon. Le clou met en évidence plus d'une douzaine de couches de brume dans l'atmosphère raréfiée mais étirée de Pluton.
Lorsque nous plongeons dans une énorme masse d'observations, venant progressivement de Nouveaux Horizons après une approche rapprochée, nous voyons Pluton, qui est beaucoup plus dynamique que nous n'avions jamais rêvé. Avant d'atteindre l'objectif de Nouveaux Horizons, les astronomes savaient que la planète naine possédait une sorte d'atmosphère, mais en voyant la surface de Pluton, la structure autour du cycle atmosphérique du cycle atmosphérique de la glace exotique à la surface et dans l'atmosphère est devenue apparente - c'est semblable au cycle hydrologique de la Terre. En ce qui concerne la "nouvelle" surface de Pluton, montrant le mouvement actif de la glace, comme celle des glaciers, nous permet de penser que la glace se reconstitue en précipitations, personne n’aurait discuté de cela jusqu’au 14 juillet.
«Nous ne pensons pas que le cycle glaciaire de l’azote sur Pluton existe dans les conditions froides d’une partie éloignée du système solaire», a déclaré Alan Howard, une équipe de géologie, géophysique et images de l’Université de Virginie, Charlottesville. «S'appuyant sur la faible luminosité du soleil, cela équivaut au cycle hydrologique qui nourrit les glaciers de la Terre lorsque l'eau s'évapore de la surface des océans, tombe sous la forme de neige et retourne dans les mers avec un ruisseau glacé.»
"Pluton est remarquablement similaire à la Terre à cet égard", a ajouté Stern, "et personne n'aurait pu prédire cela."
Pour plus d'informations sur la création de ces images étonnantes, consultez les pages de la mission New Horizons.
