Si vous avez eu une journée difficile, imaginez-vous à la place d’une étoile double, dont le «partenaire» a explosé et est devenu une supernova. Après cela, vos problèmes ne vous sembleront peut-être pas si terribles…
L’observatoire à rayons X Chandra et plusieurs autres télescopes au sol ont permis d’examiner en détail les restes de la supernova DEM L241 - une grappe de gaz et de poussières lumineuses. Les astronomes ont découvert une étoile «froissée», qui faisait autrefois partie d’un système binaire et qui a réussi à survivre après l’explosion de son voisin.
Demernel Supernova DEM L241 Le système est situé dans la galaxie naine le Grand Nuage Magellan, à 199 000 années-lumière de la Terre. On pense que les restes de supernova ne se refroidissent pas avant des centaines d'années. Cela en fait une «cible» idéale pour l'observatoire Chandra, qui enregistre les rayonnements gamma cosmiques.
Les étoiles se transforment en supernovae à la fin de leur «cycle de vie» lorsqu'elles tombent en panne de carburant, rétrécissent puis explosent, libérant d'énormes quantités d'énergie. Le flash ne dure que quelques jours, au bout desquels la supernova devient un trou noir ou une étoile à neutrons. Aujourd'hui, le système DEM L241 n'est que le troisième cas de détection de tels objets avec une étoile ordinaire.
Grand nuage magellanique
Les rayons X enregistrés par le télescope Chandra ont montré que les restes de supernova sont riches en oxygène, en néon et en magnésium. Le contenu de ces éléments indique que l'étoile éclatée a dépassé le Soleil de 25 à 40 fois sa masse.
La période de circulation d’une étoile survivante autour du «partenaire» n’est que de 10 jours. En utilisant un réseau de télescopes au sol qui suivent les oscillations de la vitesse orbitale, les astronomes espèrent trouver exactement quel objet - une étoile à neutrons ou un trou noir - constitue la compagnie d’une étoile «survivante». Et dans un avenir lointain, il deviendra également une supernova et le système binaire deviendra une paire d'objets supermassifs.
