L’équipe d’astrophysiciens de l’Université d’Oklahoma a expliqué comment la croissance de Mars était limitée à une instabilité orbitale parmi les planètes géantes du système solaire externe. L'étude est basée sur le modèle bien connu de Nice, qui utilise l'instabilité planétaire pour expliquer de nombreux aspects observables spécifiques du système externe.
À l'aide de simulations sur ordinateur, il a été possible de montrer comment l'accumulation de la planète (croissance) s'arrête en raison de l'instabilité du système externe. Sans cela, alors Mars pourrait devenir un monde plus grand et plus vivable. Les calculs ont été basés sur les ressources du Supercomputer Center de l’Université, ainsi que sur le projet Blue Waters.
Le but de l'étude était d'étudier les systèmes simulés dans lesquels des planètes comme Mars ont été créées. Des données géologiques récentes provenant de la Terre et de Mars montrent que la période de formation de la planète rouge était 10 fois plus courte que celle de la Terre. Cela a conduit à l'idée que Mars était devenu un «embryon planétaire bloqué» lors de la formation des planètes intérieures. L'instabilité précoce de la planète offre une explication naturelle du processus. Il a également été établi que le succès de la modélisation de la formation planétaire de la Terre est associé au développement détaillé de Jupiter et de Saturne. Dans les systèmes où les orbites des géants post-instabilité étaient très similaires à l'originale, ont réussi à créer des planètes terrestres qui ressemblaient à la modernité du système solaire.
