En étudiant les planètes formant un grand disque de poussière entourant de nouvelles étoiles, les scientifiques sont confrontés à une surprise: des arcs rapides et ondulés se déplacent sur l’ensemble du disque, comme des mouvements de vagues à la surface de l’eau.
Une équipe de scientifiques a découvert pour la première fois 5 structures dans des données obtenues du Very Large Telescope de l’observatoire européen austral au Chili, en train de rechercher des «fragments» et des disques pouvant indiquer la formation de planètes autour d’étoiles jeunes.
Lorsque les chercheurs sont revenus aux images prises avec le télescope spatial Hubble en 2010 et 2011, ils ont réussi à trouver les mêmes formations inhabituelles, mais dans un nouvel endroit. Une nouvelle vidéo de la mystérieuse "ondulation" montre une caractéristique inexplorée à partir des observations de scientifiques de l’Observatoire européen austral.
«Nos observations étaient inattendues», a déclaré Antony, chercheur à l'Observatoire de Paris en France et auteur principal de l'ouvrage, dans un communiqué. "Les photos prises avec un système d'optique adaptative à contraste élevé conçu pour découvrir et étudier les exoplanètes (HUBBLE’s SPHERE) montrent des formations de disques inexplicables ayant une structure cintrée ou ondulée qui n'avait jamais été étudiée auparavant."
En comparant les photos précédemment prises des stars de Hubble, l’équipe a découvert que les étranges «ondulations» se déplaçaient incroyablement vite.
Les chercheurs ont noté les «ondulations» inexplicables et en mouvement rapide autour du nuage de poussière entourant la nouvelle étoile AU Microscopii. Des images du télescope spatial Hubble et du très grand télescope de l'observatoire européen austral montrent la présence de ce mouvement en forme de vague depuis 4 ans. Le point le plus élevé de l'image ne dépasse pas la longueur de l'orbite de Neptune autour du soleil. «Nous avons étudié les images de Hubble du début à la fin et nous disposons de suffisamment d'informations pour décrire les mouvements de ces structures mystérieuses sur une période de quatre ans», a déclaré Christian Thalmann, membre de l'équipe du Lycée Suisse de Zurich. «Ce faisant, nous avons découvert que ces arcs s’éloignaient de leur étoile à une vitesse de 40 000 km / h!»
La microscopique naine rouge AU Microscopii (AU Mic) est située à 32 années-lumière de la Terre et pèse moitié moins que le Soleil. En raison de la masse énorme, du disque de poussière inégal, qui est presque tourné au ras de la terre, les chercheurs continuent à examiner soigneusement les étoiles afin de détecter les planètes provenant de la poussière (preuve appelée «peluche,« pile-sèche »des précurseurs planétaires en 2007).
La nouvelle étoile AU Microscopii, surnommée AU Mic, se trouve dans le microscope à constellation.
Les structures récemment découvertes se déplacent à une vitesse terrifiante. Les plus extrêmes bougent plus vite et au moins trois d’entre eux peuvent atteindre une telle vitesse qu’ils sont capables de surmonter l’attraction gravitationnelle d’une étoile, indique le communiqué. Les mouvements ressemblant à des vagues ne sont pas causés par des collisions de gros objets (tels que astéroïdes), ni par des modifications de la gravité des étoiles, selon les chercheurs.
«L'une des explications de cette structure inhabituelle est associée aux flashs sur les étoiles», explique le co-auteur des travaux de Glen Schneider de l'observatoire Steward en Arizona. "AU Mic - une étoile avec une forte activité de flare - émet souvent des flux d'énergie énormes et incontrôlés à partir des couches superficielles ou proches de la surface." «L'un de ces éclairs peut avoir eu un effet sur l'une des planètes - sous réserve de la présence de planètes là-bas - en déchirant une partie de la matière qui se propage maintenant à travers un disque accéléré par la puissance de l'éclair», explique Schneider.
Développements ultérieurs - pour poursuivre l’étude, les observations seront poursuivies à l’aide d’un très grand télescope et d’autres instruments permettant de déterminer la cause du mouvement ondulant. Par exemple, au Chili, il est prévu d’utiliser le grand réseau millimétrique / submillimétrique d’Atakam pour surveiller le mouvement du gaz dans le système.
Les chercheurs peuvent être amenés à combiner des mesures à partir de différentes positions d’observation pour atteindre le fond de «l’ondulation».
"Des cas comme avec AU Mic, dans lesquels le disque peut être examiné en détail, mais pas une seule planète ne sont vus, resteront probablement plus communs que les cas où vous pouvez examiner directement les planètes", a écrit Marshall Perrin, chercheur au Maryland Space Research Institute, qui n’était pas associé à ces études.
«Heureusement pour les astronomes, les disques circumstellaires gardent encore des secrets, tels que les formations de poussière en mouvement rapide du micro AU.»
Une nouvelle recherche a été décrite le 7 octobre dans la revue «Nature».
