Lors du vol serré de Rosetta le 14 février sur la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko, la sonde européenne a capturé sa propre ombre entourée d’un halo au bas de la comète.
La photo a été prise alors que la sonde était alignée avec le soleil. Cette confrontation a permis à la caméra scientifique Osiris de photographier un paysage dépourvu d'ombre, offrant ainsi une vue unique des observations. Au cours de cette photo, Rosetta n'était qu'à 6 km de la surface poussiéreuse du 67P, capturant de minuscules formations sur une comète avec une résolution pouvant atteindre 11 centimètres par pixel.
Comme le montre l'image ci-dessus, l'ombre de la Rosetta a une bordure floue et couvre en réalité une zone plus grande que la sonde. Ceci est une conséquence de la localisation géométrique de la sonde par rapport au soleil et à la comète. Bien que le Soleil se trouve à plus de 215 millions de kilomètres, il apparaît comme un disque dans le ciel, formant une pénombre, autour de l'ombre principale de la Rosetta, ajoutant ainsi environ 20 mètres supplémentaires. Si vous vous teniez à la surface d'une comète et regardiez le soleil, cela ressemblerait à un petit avion qui volerait entre vous et le soleil. Bien sûr, l'ombre de l'avion serait trop petite pour bloquer complètement le soleil. De même, la silhouette de la Rosetta ne sera pas assez grande pour bloquer complètement le soleil, mais suffisante pour former une ombre floue.
Comme le soleil est juste derrière la surface de la Rosetta, les rochers et les pierres du régolithe entourant Rosetta n’ont pratiquement pas d’ombre. Un peu plus loin, la terre paraît un peu plus sombre. En effet, l'angle entre les rayons lumineux et la terre est légèrement plus élevé.
