Lorsque William Herschel découvre Uranus pour la première fois avec un télescope le 13 mars 1781, cette découverte ouvre la porte au système solaire. Les planètes dépassaient-elles l'entente avec laquelle les anciens opéraient? Il s'est avéré qu'il y avait une planète qui passe la vie humaine (84 ans) à faire le tour du soleil! Mais pendant 200 ans, Uranus n’est resté qu’un point de lumière dans un télescope et nous n’avons pu observer que quelques détails.
Dans le cadre de la célébration du 235e anniversaire de la découverte de Uranus, nous faisons connaître certains des faits les plus époustouflants de la planète bleue. Voyager-2 ne l'a visitée qu'une seule fois en 1986, mais nous avons la possibilité d'étudier la planète à l'aide de puissants télescopes modernes, tels que Hubble. Imaginez simplement que nous puissions savoir quand nous envoyons la sonde loin au-delà des limites du système solaire.
Uranus a un étrange sens de rotation et d’inclinaison
Les nuages au pôle sud d’Uranus apparaissent sous une fausse couleur (à droite), par rapport à ce que vous pouvez voir de vos propres yeux. Image prise par Voyager 2
Peut-être dans le passé, quelque chose de grand a frappé la planète, car Uranus ne tourne pas comme les autres planètes. Son nord magnétique et son yut diffèrent de ses nord et sud polaires. Tout le monde dit que cela conduit à des effets saisonniers étranges. Imaginez un monde où, par exemple, le pôle sud est dirigé vers le Soleil, tandis que le pôle nord est plongé dans les ténèbres. Voyager-2 a observé une telle situation lors de sa visite en 1986.
Les tempêtes sur Uranus se produisent à un moment imprévu
Rares tempêtes sur Uranus reçues par le télescope Keck II le 6 août 2014.
Lorsque Uranus s'est approché du Soleil à sa distance maximale en 2007, les astronomes s'attendaient à ce que davantage de tempêtes se produisent, recouvrant l'atmosphère normalement calme de la planète. Pour leur bonheur, la planète a étendu son activité vigoureuse, au moins jusqu'en 2014. «Nous ne pouvons que deviner pourquoi nous assistons à ces tempêtes incroyables en ce moment», a déclaré la co-chercheuse Heidi Hammel de l'Association des universités pour la recherche en astronomie, dans un communiqué. Dans le même temps, les astronomes disent que pour clarifier la situation, vous devez explorer davantage l'atmosphère extérieure de la planète.
Les anneaux d'Uranus
Les principaux anneaux d’Uranus sont illustrés avec une image de la planète aux couleurs artificielles. Cette image a été prise avec le télescope spatial Hubble en 1998.
Les anneaux d'uranium ont été découverts avec les yeux perçants des astronomes en 1977, qui observaient le passage de la planète devant une étoile (SAO 158687). Ils ont remarqué que la lumière de l'étoile clignotait, indiquant que quelque chose (des anneaux) la bloquait lorsqu'une planète passe. Il existe actuellement des informations sur des dizaines d'anneaux trouvés autour de la planète. Les données ont été obtenues grâce à une combinaison d'observations de la Terre, d'un survol du Voyager-2 et du télescope spatial Hubble. Mais les circonstances de leur éducation sont encore mal comprises.
Uranus n’est pas la planète la plus lointaine, mais la plus froide
Interprétation du système solaire (pas à l’échelle) dans le travail de l’artiste. Uranus est la deuxième planète la plus éloignée du soleil.
Beaucoup d'écoliers savent qu'Uranus est la planète de la partie extérieure du système solaire. Vient ensuite Neptune, qui se trouve au-delà de sa portée, et il peut alors y avoir une autre planète supposée (appelée "planète neuf"). Ce qui surprend les scientifiques planétaires, c’est qu’il s’agit d’Uranus et non de Neptune, c’est la planète la plus froide du monde. Et tout cela parce qu’Uranus n’a pas de source de chaleur interne, qui compléterait la chaleur du Soleil.
Une des lunes ressemble à un tableau abstrait
Gros plan de la lune d’Uranus Miranda, réalisée par Voyager 2 le 24 janvier 1986.
La NASA a déjà utilisé le mot shakespearien «orageux» pour décrire l’histoire géologique de Miranda. Il a été découvert par l’astronome planétaire américain Gerald Kuiper en 1948, mais une structure géologique étonnante n’a été remarquée qu’en 1986 lors du vol du Voyager. En 2008, la NASA a écrit que la Lune s'était brisée au moins cinq fois dans son histoire, ce qui avait permis d'obtenir un étrange mélange de régolithe frais et d'une race plus ancienne.
