Le 24 septembre, la NASA a publié un rapport de 21 pages qui décrit le plan de l’agence pour envoyer des personnes sur la Lune et sur Mars, et détaille également la mise en œuvre de ces idées. Le document devrait fournir un ensemble complet de recherches, de recherches scientifiques et d’autres buts et objectifs pour le programme de missions spatiales de la NASA menant à des missions humaines près ou à la surface de Mars dans les années 2030.
On peut noter que l'accent est mis sur les projets de mise en œuvre de la directive sur la politique spatiale 1, signée en décembre 2017 par le président Donald Trump. Il appelle la NASA à ramener les gens sur la Lune pour une étude et une utilisation à long terme. Des missions sur Mars et les autres mondes de notre système suivront.
La campagne nationale d'exploration de l'espace comporte 5 objectifs stratégiques: passer des activités de déplacement de l'orbite terrestre basse au secteur privé en renvoyant les astronautes sur la surface lunaire et y démontrer des capacités technologiques pour les futures missions sur Mars.
Il existe également des détails sur la façon d'atteindre ces objectifs. Le rapport décrit le développement d’une station dans l’espace cisunaire, ainsi que d’une série de trains d’atterrissage lunaires, à commencer par la charge utile. La NASA prévoit d’acquérir des véhicules commerciaux et de livrer des marchandises sur la Lune à la fin des années 2020. La NASA insiste sur le fait que nous ne nous contentons pas de «retourner sur la lune», nous devons également l’apprendre. Le satellite terrestre deviendra un avant-poste et une plate-forme pratique pour tester les technologies et évaluer la santé des astronautes avant d'être envoyé sur une planète plus lointaine et plus dangereuse.
Le rapport de renseignement de la NASA comprend ce tableau des activités futures prévues sur la Lune.
De nombreux détails concernant l'installation de la passerelle et du train d'atterrissage restent à déterminer. Le rapport indique que la NASA envisage de connecter ses partenaires internationaux et commerciaux pour développer le système de descente le plus sûr et le plus efficace sur la surface lunaire. Mais aucune décision ni contrat précis n'est prévu avant 2019.
La NASA évalue maintenant de près les capacités de diverses sociétés aux États-Unis et dans d'autres pays pour déterminer qui sera le mieux à même de faire face à ces tâches. Le rapport n'indique pas encore les dépenses finales pour la reconnaissance spatiale, la station lunaire orbitale et l'appareil d'atterrissage.
Le rapport aborde également le thème de la mission humaine Mars. Cependant, il y a trop peu d'informations sur les futurs vols robotiques ou humains vers la planète rouge, à l'exception de la production et de la restitution prévues à l'origine des échantillons. Les missions d'équipage sur Mars ne débuteront que dans les années 2030.
