La lune volcanique de Jupiter Io est pleine de secrets. Les montagnes à sa surface intriguent les scientifiques depuis de nombreuses décennies car elles ne ressemblent pas à celles de la Terre.
Sur Terre, nous voyons des chaînes de montagnes entières s'étendant sur des milliers de kilomètres. Mais sur Io, plus de 100 montagnes répertoriées s’élèvent isolément. Quel genre de forces tectoniques mystérieuses les rendent?
Io est si actif qu'il est difficile d'observer sa tectonique depuis l'espace. la lave en fusion recouvre sa surface à une vitesse incroyable de cinq pouces par décennie. Ainsi, pour répondre à cette question, une nouvelle étude utilise la simulation sur ordinateur pour comprendre certaines choses.
Image en gros plan de la montagne Mongibello Mons au coucher du soleil. La montagne fait environ 6 km de haut. Io a aussi des montagnes qui atteignent une hauteur de 10 miles.
"La communauté planétaire croit que les montagnes sur Io peuvent être formées grâce à des éruptions constantes à sa surface", a déclaré l'auteur principal William McKinnon, spécialiste des sciences planétaires à l'université de Washington à St. Louis, dans un communiqué.
"Toute la lave qui jaillit à la surface repousse le matériau de la surface. Mais comme Io est une sphère, les forces de compression commencent à augmenter avec la profondeur." Le nouveau travail modélise cette hypothèse, mais attire l’attention sur le fait que la compression Io devient plus forte au fur et à mesure que vous plongez dans les profondeurs. Cela crée une tension énorme au fond de Io, qui casse la surface. À travers ces failles, de la lave surgit à la surface, formant des roches. Les scientifiques suggèrent également que cela pourrait expliquer pourquoi tant d’éruptions récentes ont été découvertes près des montagnes.
La région polaire méridionale de Io, capturée par le vaisseau spatial Voyager-1. Il comprend la montagne Haemus Mons, qui culmine à une hauteur de 10 km (32 000 pieds).
"Les forces, qui sont comprimées profondément dans l'écorce de Io, sont incroyablement élevées", a déclaré McKinnon. "Lorsque ces forces déforment la surface, elles sont libérées, ouvrant la voie au magma."
La simulation explique également pourquoi certaines des montagnes sur Io s’effondrent avec le temps. Cela est dû au fait que la lave à l'intérieur de la croûte crée à la fois une compression et une température élevée. L'augmentation de la pression et de la température s'accumule, ce qui provoque l'effondrement des montagnes en raison du stress. Cela est particulièrement vrai pour les volcans éteints.
Le travail a été publié dans Nature Geoscience.
