Les résultats des expériences dans les laboratoires terrestres semblent confirmer la théorie selon laquelle les lignes sombres sur les pentes martiennes sont créées par l’eau, bien que de manière très étrange, ont déclaré lundi des scientifiques.
Une équipe de France, de Grande-Bretagne et des États-Unis a construit un modèle et simulé les conditions de Mars. Elle poursuit l’étude de 2015, qui offre «les preuves les plus solides» de l’existence de l’eau liquide - condition indispensable à la vie - sur la planète rouge.
Cette conclusion a conduit de nombreux scientifiques à se battre, car la faible pression atmosphérique de Mars signifie que l'eau n'existe pas depuis longtemps sous forme liquide. Il bout ou gèle.
La détermination de l'eau sur la planète rouge est compliquée par notre compréhension limitée des processus naturels dans des conditions si différentes de celles de la Terre.
En septembre dernier, l’équipe avait rapporté dans Nature Geoscience que les curieuses lignes qui dévalaient les pentes de la surface martienne en été pouvaient être striées de «super saumure».
Ils ont dit avoir trouvé des traces dans les lignes de sels hydratés de minéraux qui nécessitent de l'eau pour se créer.
Des lignes d’une longueur maximale de plusieurs centaines de mètres et d’une largeur maximale de cinq mètres apparaissent généralement sur les pentes pendant les mois les plus chauds, s’étendent puis disparaissent en refroidissant.
"Dans certaines circonstances, de l'eau liquide a été détectée sur Mars", avait alors conclu la NASA. Pour la dernière étude, également publiée dans Nature Geoscience, des chercheurs du laboratoire ont tenté d'expliquer comment l'eau peut créer des lignes.
L’équipe, dirigée par Marion Masse de l’Université de Nantes en France, comprenait plusieurs auteurs de l’étude de l’année dernière.
Ils ont placé un bloc de glace sur une pente de plastique à 30 degrés recouverte de sable fin à grains fins et l’ont laissé fondre dans une chambre dans laquelle la pression et la température martiennes ont été recréées.
Ils ont répété l'expérience dans des conditions terrestres afin de comparer les processus.
Ils ont découvert qu'avec la pression martienne, la glace en fusion se transformait en un liquide qui bouillait avec vigueur, coulant le long de la pente et absorbé par le sable.
Les vapeurs de l'eau en train de s'évaporer éjectent les grains de sable vers le haut, créant des arêtes qui s'effondrent lorsqu'elles deviennent trop raides, formant ainsi des canaux.
"La morphologie produite sur ces pentes par les pentes sablonneuses est en grande partie similaire aux veines observées sur Mars", a commenté Wouter Marra de la faculté de géoscience de l'Université d'Utrecht aux Pays-Bas.
"Ce processus, dans lequel la vapeur d'eau provoque la sortie de grains de sable et provoque des défaillances en inclinaison, peut être à la base de certains des reliefs actifs observés à la surface de Mars."
