Les scientifiques ont trouvé une jeune étoile avec quatre planètes géantes comme Saturne et Jupiter en orbite. C'est la première fois qu'un nombre aussi important de planètes gigantesques est fixé près d'une jeune étoile. Le système a également battu le record de la gamme d'orbites la plus extrême: la planète la plus externe est 1000 fois plus éloignée de l'étoile que la planète la plus intérieure. Tout cela soulève de nombreuses questions concernant la formation du système.
L'étoile n'a que 2 millions d'années, ce qui, en termes astronomiques, est considérée comme un «enfant». Il y a un disque à grande échelle de poussière et de glace autour. C'est un disque protoplanétaire, comprenant des planètes, des lunes, des astéroïdes et d'autres objets. L'étoile est connue pour avoir un Jupiter chaud - une planète gigantesque ressemblant à notre géant. Bien que les Jupiters chauds soient le premier type d’exoplanètes à être détectés, leur présence a longtemps intrigué les astronomes. Le fait est qu'ils sont trop proches des étoiles mères.
Dans une nouvelle étude, les scientifiques ont utilisé le réseau submillimétrique ALMA pour rechercher d'autres planètes à proximité de cette jeune étoile. Les images ont réussi à remarquer trois espaces différents sur le disque, causés par trois géants gaziers supplémentaires. L'étoile CI Taurus est à 500 années-lumière de nous dans une région hautement productive de naissance stellaire. Ses 4 planètes sont très différentes en orbite: la plus proche est à la place de notre Mercure, et la plus éloignée est 3 fois plus éloignée de Neptune. Les deux planètes extérieures ressemblent à Saturne en masse, tandis que les planètes intérieures sont 1 et 10 fois plus grandes que la masse de Jupiter.
La découverte soulève de nombreuses questions. Environ 1% des étoiles sont protégées par les Jupiters, mais la plupart d'entre elles sont des centaines de fois plus âgées que CI Taurus. Il est difficile de dire s'il s'agit d'un cas commun ou d'une exception. Les scientifiques ne savent pas si les planètes associées ont joué le rôle de rapprocher la planète de l'orbite la plus interne et si un tel mécanisme fonctionnerait dans d'autres systèmes. On ignore également comment les deux planètes extérieures ont été formées.
Il est difficile de travailler avec des modèles car ils se concentrent sur des observations connues, ce qui est un phénomène nouveau. Des planètes comme Saturne devraient se former, accumulant d’abord un noyau solide, puis attirant les gaz d’en haut. Cependant, ces processus sont extrêmement lents à grande distance de l'étoile. Les scientifiques envisagent d'explorer le système mystérieux sur plusieurs longueurs d'onde et d'obtenir plus de données sur les propriétés du disque et des planètes.
