L’expression «Les deux faces d’une même pièce» nous est familière depuis notre enfance et représente le moment où deux choses apparemment sans lien font partie de la même chose. Il s'avère que cela peut être vu dans l'espace lointain sous la forme d'une étoile à neutrons.
Les étoiles à neutrons apparaissent après la mort de grandes étoiles qui ont explosé sous la forme de supernovae. La gravité fait tomber une étoile à la taille d'une petite ville, mais sa densité augmente tellement qu'une cuillère à thé de cette matière converge en poids avec la montagne. Le noyau d'une étoile à neutrons tourne environ 10 fois par seconde ou plus. Avec le temps, la vitesse peut augmenter et atteindre plus de 700 fois par seconde!
Le pulsar décrit ici se trouve dans la galaxie M82 et se trouve à 12 millions d'années-lumière de nous. L'objet envoie des rayons X à la Terre en arrivant toutes les 1,37 secondes. Les scientifiques de NuSTAR ont d'abord pensé voir un énorme trou noir
Certaines étoiles à neutrons, appelées pulsars radio, sont dotées de puissants champs magnétiques et émettent des ondes radioélectriques par impulsions prévisibles. D'autres étoiles à neutrons ont des champs magnétiques encore plus puissants, démontrant de puissants éclats de rayons X et gamma à haute énergie. Ils sont appelés magnétars et leurs champs magnétiques sont considérés comme les plus puissants de tout l’espace.
Depuis les années 1970 Les chercheurs ont étudié les magnétars et les pulsars en deux populations différentes. Mais au cours de la dernière décennie, il a été prouvé qu'il pouvait y avoir des étapes dans l'évolution d'un seul objet. En d’autres termes, l’étoile à neutrons peut être un pulsar radio, puis devenir un magnétar. Ou vice versa.
Certains pensent que les objets ressemblant à des magnétars cessent progressivement d'émettre des rayons X et des rayons gamma. Il existe également une théorie selon laquelle un pulsar radio est utilisé en premier, puis un champ magnétique apparaît, créant des flashs magnétariques.
Il est difficile d’étudier de tels objets, car les magnétars ne durent qu’une année, voire plusieurs années, avant que les vagues colossales de rayons X ne dissipent l’énergie magnétique. De plus, les pulsars sont des objets incroyablement anciens. Par exemple, un objet de la nébuleuse du crabe est apparu au début des années 1000. Et l'événement lui-même ne se produit pas si souvent. La dernière supernova connue dans notre quartier a été créée en 1987.
Les pièces les plus célèbres ont été obtenues des télescopes Fermi, Swift, RXTE, NuSTAR et de l’observatoire XMM-Newton. Les observations comprenaient des ondes sismiques (à travers un magnétar), des nuages de particules de haute énergie (une nébuleuse) et un magnétar, considéré comme l'étoile à neutrons à rotation la plus lente.
