Le 12 mai, le chasseur de mondes extraterrestres Kepler a lancé la 18ème campagne d’observation dans le cadre de sa mission élargie K2. Au cours des 82 prochains jours, la sonde examinera des amas d'étoiles de galaxies distantes et plusieurs objets du système solaire, notamment des comètes, des corps extérieurs à Neptune et un astéroïde. On prévoit que le navire sera à court de carburant dans quelques mois.
La campagne 18 est un espace familier, car Kepler l’a examiné lors de la 5e mission en 2015. Mais l'avantage de l'observation est que vous pouvez trouver des mondes extraterrestres qui tournent plus loin des étoiles mères. Les scientifiques espèrent non seulement trouver de nouvelles exoplanètes, mais également confirmer les candidats préalablement identifiés.
Les groupes ouverts sont des zones où les étoiles se forment à peu près au même âge, y compris M67 et M44. M44 a 6 exoplanètes connues. Ses étoiles atteignent environ 800 millions d’années et sont considérées comme des adolescents par rapport au Soleil. Beaucoup d’entre eux sont actifs et dotés de larges taches qui fournissent des données sur le champ magnétique - une composante stellaire fondamentale qui stimule les poussées lumineuses et autres activités. L'âge des étoiles chez M67 atteint plusieurs milliards d'années. C'est l'un des clusters ouverts les plus étudiés. Les scientifiques continueront d'analyser le changement de luminosité des étoiles et rechercheront les signatures des planètes, observant les pulsations des objets stellaires en évolution.
En outre, Kepler se concentrera sur les Blazars - noyaux énergétiques de galaxies lointaines dotées de trous noirs centraux. Ils libèrent des flux de plasma chaud vers la Terre. Le plus notable est l'OJ 287. Ce système contient deux trous noirs, dont l'un est 18 milliards de fois plus massif que le Soleil.
Dans notre système, l'appareil étudie les comètes, les objets transneptuniens et l'astéroïde proche de la Terre (99942) Apophis. Ce rocher de 1 000 pieds en 2029 se tiendra à une distance de 20 000 milles de nous. C'est proche, mais toujours pas dangereux.
