Photos de l'espace: à travers la barrière thermique

Photos de l'espace: à travers la barrière thermique

La mission ESA CubeSat a montré que l'appareil résiste à la chaleur accablante d'une entrée atmosphérique simulée à l'intérieur de la plus grande soufflerie à plasma au monde.

Le modèle QARMAN a survécu à 6,5 minutes d’essais dans un tunnel plasma aérodynamique Scirocco équipé d’un revêtement isolant thermique en liège, de parois latérales en titane et de panneaux permettant le déploiement de carbure de silicium.

Le jet d’arc, qui utilise jusqu’à 70 mégawatts d’énergie (suffisamment pour éclairer une ville de 80 000 habitants), transforme l’air en un plasma chaud à une température de plusieurs milliers de degrés Celsius et accélère 7 fois plus vite que la vitesse du son.

Les CubeSats sont des nanosatellites à faible coût basés sur 10 centimètres standard. Généralement brûlé dans l'atmosphère, le QARMAN en trois dimensions est conçu pour résister à la combustion. Le modèle a été créé pour l'ESA à l'Institut belge von Karman. QARMAN utilisera des capteurs de température et de pression ainsi qu'un spectromètre d'émission pour collecter des données précieuses dans des conditions de rentrée extrêmes. Le test donne la certitude que la conception de QARMAN peut résister au processus de retour dans l’atmosphère terrestre.

QARMAN envisage de se déployer avec l'ISS en 2019. Il effectuera une rotation autour de la terre pendant 4 mois avant de retourner dans l'atmosphère. Ses données seront transmises aux satellites Iridium.

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