Le 6 août 2014, le satellite européen Rosetta a finalement atteint l'orbite de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko. Au cours de cette période, il a souvent réussi à entrer en collision très étroite avec son environnement et à obtenir parfois d’intéressants plans rapprochés. Mais à l’époque où le 67P est au plus près de son orbite autour du Soleil, les scientifiques de cette mission commencent à se faire une idée à long terme de la façon dont le Soleil et le vent solaire agissent sur le tramp de glace interplanétaire.
Au cours de sa rotation autour du Soleil avec une comète va commencer à se produire de nombreux changements différents. La plus évidente est l'évolution de la croissance de la queue de la comète. Cela est inévitable, car le rayonnement solaire chauffe fortement la glace de la comète, avec la formation de jets de vapeur et de poussière. Mais il y a une nuance: la comète est construite dans l'héliosphère du Soleil, elle dépend donc aussi de la dynamique du flux constant du vent solaire.
Ce processus avec le vent solaire peut être suivi grâce aux nouvelles recherches de l’équipe de Rosette.
Tout le monde sait qu'il y a de la glace à la surface de la comète. La mission a pu détecter une certaine quantité d'ions d'eau dans la queue de la comète, qui augmente fortement à l'approche du Soleil. Entre août 2014 et mars 2015, l’outil spécial de Rosetta, un consortium de plasma chargé d’analyser la composition ionique, a pu détecter une augmentation de 10 000 fois de la vitesse des ions du vent solaire dans l’eau. Les ions de l'eau (ce sont des molécules H2O dépourvues d'un électron) apparaissent dans le coma d'une comète. C'est le nom de l'atmosphère qui entoure le noyau de la comète. La chaleur reçue du Soleil provoque la sublimation de la surface de la glace dans le noyau. Le coma se remplit progressivement de ces molécules, qui sont ionisées par la lumière ultraviolette du soleil.
Après avoir traversé ce processus dans le coma, les molécules sont fortement influencées par les propriétés électriques de la lumière solaire. Alors que le vent solaire s'intensifie, la comète se rapproche du soleil. A ce moment, les ions "ressentent" une grande accélération de la lumière solaire et sont simplement projetés du coma dans l'espace. Certains d'entre eux se sont également écrasés à la surface du noyau.
De plus, ces particules, provenant directement du vent solaire et frappant dans le noyau, peuvent provoquer un effet de pulvérisation. C'est-à-dire que des matières explosives sortent du noyau et s'en vont dans la queue de la comète. Ces particules laissent une empreinte spectroscopique. Donc, Rosetta reçoit ce signal et peut même le mesurer.
À l'aide d'un spectromètre de masse à double focalisation, Rosette a pu détecter cette atomisation d'atomes et découvrir un grand nombre d'éléments présents dans la queue d'ions de la comète. Selon les informations reçues, les éléments comprennent le sodium, le silicium, le potassium et le calcium. Fait intéressant, de tels éléments peuvent être trouvés dans les chondrites carbonées (il s'agit d'une classe rare de météorites). Cependant, l'abondance des comètes dépasse les météorites, il reste donc encore beaucoup à faire pour expliquer ces différences. Les scientifiques suggèrent que la vitesse de la comète diminuera à l'approche du soleil. Après tout, la comète va chauffer, plus de gaz seront éjectés du noyau et le coma augmentera. Cela peut affecter la déviation des particules du vent solaire, en les protégeant des collisions avec le noyau.
Déjà réussi à remarquer la déviation des protons à 45 degrés en utilisant le capteur. C'est la première preuve de l'interaction de la comète et de l'environnement du Soleil.
