Plus tôt cette année, le ciel du soir près de Detroit (Michigan) s’est éclairé avec des éclairs lumineux. Ce ne sont pas les seuls signes de décomposition météorique qui sont tombés le 17 janvier 2018. L'explosion de météores a également été enregistrée à l'aide de microphones à infrasons et de sismomètres, ce qui permet de comparer ces informations avec des levés par caméra satellite et terrestre.
Les chercheurs utilisent ces données pour calculer l'heure, l'emplacement et la hauteur de l'effondrement de la voiture, ainsi que pour le calcul des dommages approximatifs causés par l'explosion. Les boules de feu («boules de feu») sont des météores extrêmement brillants qui explosent dans l'atmosphère. Ils sont estimés à 0,8-8,1 tonnes d'équivalent trotyle à 2,2 tonnes de trotyle.
Chaque année, 2 000 boules de feu de cette taille traversent l'atmosphère terrestre, ce qui rend le cas du Michigan particulièrement intéressant à étudier. Les scientifiques souhaitaient en savoir plus sur la fréquence à laquelle nous pouvons nous attendre à voir des objets similaires proches de la Terre afin d'évaluer la menace potentielle pour la Terre. Les chercheurs utilisent les données provenant d'explosions de boules de feu comme «cas tests», ce qui nous permet de déterminer dans quelle mesure les instruments infrasoniques et sismiques sont capables de détecter et de caractériser les explosions nucléaires secrètes.
D'autres boules de feu, comme le cas de février à Chelyabinsk (Russie), 2013, ont également fait l'objet d'études approfondies à l'aide d'observations infrasons, sismiques et optiques. Des témoins occasionnels qui ont enregistré ce qui se passait sur une vidéo ont également apporté une contribution importante. Mais il s’agit d’un événement inhabituel, attendu toutes les quelques décennies. Lorsque la voiture de course du Michigan a explosé et a explosé dans l'atmosphère de la basse terre, elle a créé de grandes ondes de choc et une variété d'ondes sonores, notamment des ondes dans la plage de destruction basse fréquence ou infrarouge en dessous de 20 hertz. Les calculs sur ces informations nous ont permis de déterminer l'emplacement, la hauteur, le moment et la couverture de l'effondrement de la voiture.
L'analyse a montré que les calculs infrasonores et sismiques concordaient avec les observations optiques, bien que certains indicateurs, tels que les données de localisation et d'infrasons, contenaient une grande incertitude statistique. Mais les indicateurs sismiques ont aidé à calculer la position et l'altitude en km.
Le météore du Michigan est considéré comme le plus petit capteur à détecter le CEUSN. Les scientifiques peuvent ainsi enregistrer environ 15 événements de cette taille. L'analyse permettra aux chercheurs qui étudient des essais nucléaires secrets de tirer des conclusions sur la manière d'enregistrer des événements de cette taille et sur la distance à laquelle la source de l'explosion sera capable de détecter des signaux.
